Chương 13 – Đến Thủ đô Hoàng gia! #
Sau khi qua kiểm tra để vào thủ đô, chúng tôi giải thích rằng đã đánh sập Sói Mun, bắt giữ thủ lĩnh, và để những thành viên còn lại bị trói ở một địa điểm cụ thể: lập tức chúng tôi được tới mưa lời cảm ơn.
“Các vị không chỉ xác định được căn cứ của Sói Mun, mà còn đánh bại cả thủ lĩnh…cảm ơn rất nhiều!! Chúng tôi sẽ liên lạc với các vị về phần thưởng qua hội mạo hiểm giả sau khi đã bắt giữ những tên trộm còn lại, nên xin hãy nhận tại quầy lễ tân của hội. Cuối cùng, tôi xin lỗi vì sự bất tiện này, nhưng các vị có thể đợi ở đây một lúc được không?”
Chúng tôi gật đầu đồng ý và giao thủ lĩnh bọn trộm cho lính canh.
Năm phút sau khi lính canh đưa thủ lĩnh đến cái có vẻ là trạm gác của họ, họ quay lại — theo sau bởi khoảng 20 binh sĩ. Cũng có ba cỗ xe ngựa, mà các binh sĩ chắc sẽ lên để đi bắt số Sói Mun còn lại.
“Xin lỗi đã để các vị đợi. Chúng tôi sẽ bắt giữ số trộm còn lại và xác nhận vị trí căn cứ, nên các vị có thể đánh dấu lên tấm bản đồ này được không?”
“Vâng, tất nhiên rồi.”
Tôi nhìn tấm bản đồ đơn giản được đưa cho và dùng Thần Nhãn để đánh dấu chính xác vị trí.
“Thật ấn tượng khi anh có thể xác định vị trí chi tiết như vậy…cảm ơn rất nhiều về sự hợp tác.”
“Không, chẳng có gì.”
Tôi đáp với người lính canh cúi đầu sâu. Sau khi xem quân đoàn rời đi, chúng tôi vào thị trấn.
Nhiệm vụ hộ tống như vậy là hoàn tất, nên Youte và các thương nhân khác lên đường.
Finne, nhóm Ryan, và tôi hỏi dân thị trấn địa phương về vị trí hội mạo hiểm giả và hướng về phía đó.
Đúng như mong đợi từ thủ đô của một vương quốc, thành phố nhộn nhịp khắp nơi.
Các con phố có đầy sạp hàng, bán đủ thứ món ăn trông ngon mắt.
Chúng tôi đi bộ một lúc, thỉnh thoảng dừng lại mua đồ ăn ở sạp hàng khi nghe ai đó hét lên.
Nguyên nhân trở nên rõ ràng trong vài giây.
— một người đàn ông hoàn toàn khỏa thân, toàn thân bị trói bằng những sợi dây thừng mỏng.
“Hahaha!! Được cảm nhận ánh mắt của muôn dân trên thân xác trần trụi bị trói của mình…quả thật không có niềm vui nào lớn hơn…! Làm sao mình có thể dừng lại…!?”
Tôi đang đứng đó, sốc và bối rối trước lời người đàn ông, thì tuần tra an ninh thành phố, bị tiếng ồn thu hút, hét lên với hắn.
“Lại là mày, kẻ biến thái bẩn thỉu!! Mặc quần áo vào, trời ơi!!”
“Hự!? Lại tìm thấy mình rồi! Đến lúc rút lui!! À mà, mình thích ở trần!!”
“Mày nghĩ mày chạy đi đâu!? Dừng lại!!”
Sau khi nhanh chóng tháo sợi dây trói, người đàn ông khỏa thân chạy đi, bằng cách nào đó lại trông có vẻ oai phong.
Chúng tôi đứng xem người đàn ông khỏa thân và đội tuần tra truy đuổi hắn chạy qua, la hét và ầm ĩ.
“…đi thôi.”
“…vâng, đi nào.”
“…ừ.”
“…ừ.”
“…vâng.”
“…đúng.”
Cả sáu người chúng tôi phản ứng theo kiểu bối rối, rồi lại tiếp tục đi về phía hội mạo hiểm giả.
~
“Cuối cùng cũng đến nơi…nhưng nó to thật đấy.”
Tòa nhà hội thật sự rất đồ sộ.
Tôi cũng nghĩ hội ở Vaana khá lớn, nhưng tòa nhà này đẳng cấp hoàn toàn khác.
Ấn tượng, tôi mở cửa và nhìn vào trong: giống ở Vaana, hội cũng có một quán rượu bên trong.
Tôi cảm thấy mình thu hút chú ý một lúc, nhưng mọi người nhanh chóng quay lại bàn và câu chuyện của họ.
Ồ, không có sự kiện “làm phiền người mới” cổ điển ở đây sao? Lần này trong đội mình có cô gái dễ thương như Finne, nên tôi cứ tưởng sẽ có chuyện gì đó xảy ra…có lẽ hội này yên bình thật?
Tôi nghĩ vậy khi nhìn quanh sảnh, rồi cuối cùng phát hiện một nhóm hình dạng quen thuộc: một nhóm đàn ông với kiểu tóc mohawk, quần da, và đệm vai có đinh.
“Hyahahaha!! Một ngày nữa, một mẻ lớn nữa!!”
“Tao cá bọn hắn sẽ không dám lấn sân chỗ tụi mình đâu!!”
“Hyahahahaha!!!”
…Nhóm đó trông như trong bối cảnh hậu tận thế, đúng không? Đây là hội mạo hiểm giả đúng không?
Trong khi vẫn cảnh giác với nhóm đó, chúng tôi đi về phía quầy lễ tân, đưa thẻ mạo hiểm giả và báo cáo về yêu cầu đã hoàn thành.
“…vâng, xác nhận yêu cầu. Đây là phần thưởng. Cảm ơn vì đã cố gắng.”
Sau khi nhận tiền, tôi quay sang nhóm Ryan và hỏi họ một câu.
“Mấy người định ở đâu?”
“Chưa quyết định, tôi đang nghĩ sẽ đi tìm chỗ bây giờ.”
“Tôi cũng lần đầu đến thành phố này, nên…”
Ryan và Finne đáp. Nhóm Ryan có lẽ luôn để anh ấy quyết, nên chỉ gật đầu theo lời anh.
Tôi lại quay sang nhân viên lễ tân và hỏi về chỗ ở.
“Xin lỗi, có nhà trọ nào cô khuyên ở gần đây không?”
“Nếu vậy, anh nên thử ‘Nhà trọ Trăng Non’. Đi thẳng bên phải từ hội, rồi rẽ trái ở ngã rẽ đầu tiên.”
“Cảm ơn.”
“Không có gì, tôi hay được hỏi câu đó.”
Chúng tôi cảm ơn nhân viên lễ tân đang mỉm cười dễ chịu và quyết định đến nhà trọ ngay.
Chỉ dẫn dễ theo, nên chúng tôi đến nơi mà không gặp khó khăn: một tấm biển lớn với dòng chữ “Nhà trọ Trăng Non” treo trước tòa nhà.
Chúng tôi bước vào, và một cô gái trẻ, có lẽ mới mười mấy tuổi, bước ra.
“Chào mừng đến Nhà trọ Trăng Non. Tôi tên Sophia, là chủ nhà trọ…hôm nay quý vị sẽ ở lại chứ?”
“Vâng, chúng tôi cần phòng cho sáu người.”
Có đủ phòng trống: Ryan và Anita, Nathan, Iraly mỗi người một phòng đôi, còn Finne và tôi mỗi người một phòng đơn.
Sắp đến giờ ăn tối, nên sau khi nghe giải thích về hệ thống của nhà trọ, chúng tôi đặt hành lý trong phòng rồi tập trung tại phòng ăn.
Ngày mai có lẽ mỗi người sẽ có kế hoạch khác nhau, nên khả năng đây là bữa tối cuối cùng của cả sáu người chúng tôi.
Sau bữa tối vui vẻ, chúng tôi chia tay và tôi về phòng đơn của mình để thư giãn.
Tôi vừa nằm đó, mắt nhìn lên trời một lúc, thì nghe tiếng gõ cửa.
“…ai vậy?”
“Là em, Finne. Có chuyện em muốn nói.”
Tôi không biết chuyện gì, nhưng cũng không có lý do để từ chối, nên bảo cô vào.
Finne bước vào và cúi đầu trước mặt tôi.
“Anh Haruto, em muốn cảm ơn anh vì mọi sự giúp đỡ cho đến giờ…nếu anh không phiền, anh có thể lập đội với em không?”
Lời của Finne khiến tôi suy nghĩ một lúc.
Có đồng đội bản thân không phải vấn đề, nhưng tôi muốn biết lý do đằng sau yêu cầu đột ngột này.
“Đột ngột thật. Em lập đội thì anh không ngại, nhưng em có lý do cụ thể nào không?”
Tôi hỏi vậy, Finne ngẩng đầu lên và bắt đầu nói với vẻ mặt nghiêm túc.
“…Vâng. Em sẽ cần giải thích hoàn cảnh cá nhân trước…thật ra, em không có gia đình. Bố mẹ bỏ rơi em khi em còn rất nhỏ, nên em được nuôi lớn ở trại trẻ mồ côi. Em luôn mơ ước trở thành mạo hiểm giả, nên đã học cách dùng kiếm và phép thuật trong trại trẻ mồ côi.”
Finne dừng lại một lúc, rồi tiếp tục.
“Khi em đến tuổi trưởng thành và rời trại trẻ mồ côi, em đã đạt được ước mơ và trở thành mạo hiểm giả. Em đã nâng hạng từ đó, để đền đáp món nợ ân nghĩa với những người đã giúp em, nhưng em bắt đầu lo lắng không biết một người yếu ớt như em có thể tiếp tục làm mạo hiểm giả được bao lâu…đó là lúc em gặp anh, anh Haruto, ở quảng trường tại Vaana. Anh đã cứu em lúc đó, và trong nhiệm vụ này, em đã chứng kiến sức mạnh của anh…anh Haruto, anh có thể lập đội với em và huấn luyện em không?”
Sau lời thỉnh cầu chân thành, Finne cúi đầu sâu thêm lần nữa.
Hmm…cô tự gọi mình là yếu, nhưng Finne đã hạng C rồi, nên cô ấy chắc chắn khá mạnh.
Có lẽ cô muốn tôi huấn luyện cô để tiến xa hơn nữa.
Việc huấn luyện cô không phải vấn đề, nhưng tôi dự định đi khắp thế giới, nên cô sẽ phải đi cùng tôi trong hành trình.
Tôi đi đến kết luận và trả lời Finne, nhìn vào mắt cô.
“Hiện tại anh đang đi vòng quanh thế giới. Nếu em muốn anh huấn luyện em, em sẽ phải đi cùng anh trong hành trình…em thấy được chứ?”
Finne lắng nghe chăm chú và đáp lại với giọng nghiêm túc.
“Vâng. Em muốn mạnh hơn. Hơn nữa, nếu được đi cùng anh Haruto, em…”
Tôi không nghe hết câu của cô, nhưng nếu cô ấy ổn với việc đi cùng nhau, thì quyết định xong rồi.
“Được rồi. Ngày mai mình đến hội để đăng ký đội.”
“Vâng! Cảm ơn anh rất nhiều!”
Nụ cười rạng rỡ của Finne khiến tôi bất ngờ và tim đập nhanh hơn một chút.
~
Sáng hôm sau, sau bữa sáng, chúng tôi hướng về phía hội mạo hiểm giả.
Theo lời Sophia, Ryan và những người khác đã rời nhà trọ rồi.
Chúng tôi đến hội mạo hiểm giả: vừa vào, tôi nhận ra ai đó mà mình đã thấy ngày hôm qua.
“Hôm qua tôi đã cởi trần và bị trói ở phố trung tâm, với mọi người nhìn tôi! Cảm giác tuyệt vời quá!!”
Đó là người đàn ông khỏa thân hoàn toàn.
“Tôi không mong gì hơn ở anh! Được rồi, hôm nay tôi sẽ làm!!”
“Ôoooooh!!!”
Những người xung quanh hắn đúng là ồn ào thật…tốt nhất nên tránh xa để khỏi bị cuốn vào.
Finne và tôi giả vờ không thấy họ và đi thẳng đến quầy.
Tôi nhận ra hai người đàn ông ngồi ở bàn gần đó liếc nhìn chúng tôi và bắt đầu thì thầm.
“Nhìn kìa, thằng hôm qua. Thân hình ngon lành ghê…”
Tôi nghe được mấy lời đó và cảm thấy mình cần cảnh giác: chẳng lẽ họ nhắm vào Finne?
Tuy nhiên, những lời tiếp theo khiến tôi đứng chôn chân tại chỗ.
“Nhìn cơ bắp kìa, khí chất kìa…thằng đó toát ra sức mạnh thuần khiết! Tao muốn đánh với hắn!! Đánh ngay bây giờ!!”
“Mày cũng nghĩ vậy đúng không!? Tao cũng vậy!!”
Mục tiêu là tôi sao!?
Tôi cảm thấy ớn lạnh sống lưng, nhưng cố gắng làm ngơ và đi đến quầy.
Chúng tôi nói với nhân viên lễ tân về việc muốn lập đội, và thủ tục đăng ký hoàn tất trong tích tắc.
“…đây rồi. Phần thưởng cho việc đánh tan băng trộm cũng đã được quyết định, nên chúng tôi đã gửi vào tài khoản tương ứng của các vị.”
Ồ, nhanh thật.
“Cảm ơn.”
Chúng tôi cảm ơn nhân viên lễ tân và rời hội. Finne nói có nơi cô ấy muốn đến, nên chúng tôi tạm chia tay.
Finne cúi đầu trước tôi, đội mũ trùm, rồi bước đi.
Tôi nhận ra mỗi khi ở một mình, Finne luôn đội mũ trùm đầu. Tôi đoán cô ấy không muốn nổi bật.
Lần đầu tiên tôi ở một mình kể từ khi đến thủ đô, nên tôi đi dạo vô định, tìm kiếm thứ gì đó thú vị.
Tôi đang đi trên một con phố thì thấy một cô gái trẻ ăn mặc lịch sự đang bị ba người đàn ông, chắc là mạo hiểm giả, bám theo.
Cô gái trẻ rõ ràng rất sợ, nhưng dù có nhiều người qua lại, họ chỉ đứng nhìn đám đông từ xa, không ai tìm cách giúp cô.
Giỏ hoa quả mà cô gái chắc đang mang rơi xuống đất, trái cây tung tóe khắp nơi.
…Mình cảm thấy mình đã thấy tình huống rất giống gần đây…
Cảm thấy bực mình, tôi hỏi người qua đường gần đó chuyện gì đang xảy ra.
“Chuyện gì ở kia vậy?”
“Cô bé đang đi mua sắm thì mấy mạo hiểm giả kia bắt đầu quấy rối…họ hạng C, nên không ai giúp cô ấy được…”
“Tôi hiểu, cảm ơn.”
Hóa ra dính vào thì có thể bị thương, nên không ai có thể giúp cô ấy.
Tôi thì có thể đánh bại chúng mà không gặp khó khăn, nên tôi bước đến.
“Có chuyện gì vậy, anh?”
Một trong các mạo hiểm giả lên tiếng với tôi như vậy, nhưng tôi phớt lờ hắn và nhặt trái cây cho cô gái.
“Em có sao không? Em biết là phải nhặt nhanh lên nếu không chúng sẽ bị hỏng đúng không?”
“Eh? A, cảm ơn anh rất nhiều.”
Sau khi nhặt trái cây xong, tôi liếc nhìn mấy mạo hiểm giả, rồi nói chuyện với cô gái thêm lần nữa.
“Ở đây nguy hiểm, để anh đưa em về nhé nhé? Thật sự, em thấy xấu hổ khi là mạo hiểm giá giống mấy người này.”
Tôi nói với cô gái trong khi mỉm cười. Thái độ và lời nói của tôi rõ ràng đã chọc tức bọn mạo hiểm giả: tên vừa gọi tôi trước đó bắt đầu gào lên.
“Mày nói cái gì vậy!? Mày chết rồi, thằng ranh!!”
Tôi bắn ánh nhìn Áp Chế về phía tên mạo hiểm giả đe dọa mình, gầm gừ “Gì?” với giọng trầm.
Mấy tên mạo hiểm giả lùi lại một bước, rồi quay gót bỏ chạy, rít lên thảm hại.
Cô gái chứng kiến tình huống bất ngờ với vẻ mặt hoàn toàn không thể tin nổi. Cuối cùng cô lấy lại bình tĩnh và vội vã cúi đầu trước tôi.
“C-cảm ơn anh rất nhiều vì đã cứu em! Em tên Asha. Hãy để em đền đáp món nợ ân nghĩa này một ngày nào đó.”
“Em không cần đền đáp gì đâu, anh chẳng làm gì ghê gớm. Hơn thế, để anh đưa em về nhé?”
“Không, em ổn…em sẽ đến thăm anh với chủ nhân của em trong tương lai gần, hẹn gặp lại.”
“Chủ nhân? Ý em là sao, Asha—”
Trước khi tôi nói hết câu, cô gái trẻ tên Asha đã chạy đi.
Không thể hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra, tôi đứng đó, ngẩn người một lúc.
~
Tôi tiếp tục dạo quanh thị trấn trong khi suy nghĩ lời Asha có thể có ý gì.
Em sẽ đến thăm anh với chủ nhân của em…thật sự nghĩa là gì? Cô ấy ăn mặc lịch sự, nên chủ nhân của cô có thể là quý tộc hay gì đó, nhưng…
Tôi vừa đi vừa cân nhắc những suy nghĩ đó thì một cửa hàng bán dụng cụ mà tôi chưa từng thấy trước đây thu hút ánh mắt.
Tôi nghĩ mình đã thấy một số đồ này trước đây, nhưng…
“Cái này là gì vậy?”
Tôi cầm một trong những dụng cụ lên và đưa cho chủ cửa hàng xem, người nhìn tôi với vẻ sốc.
“Đồ vật? Anh chưa bao giờ thấy công cụ phép thuật sao?”
“Công cụ phép thuật…?”
Đoán theo tên gọi, đó là công cụ cho phép dùng phép thuật…?
“Anh thật sự không biết…?”
“Em được nuôi lớn ở nông thôn, nên…chị có thể cho em biết chúng hoạt động thế nào không?”
Chủ cửa hàng, một bà cụ khá lớn tuổi, gật đầu rồi bắt đầu giải thích.
Hóa ra, công cụ phép thuật là những vật phẩm được khắc phép thuật: rót ma lực vào sẽ kích hoạt phép, khiến vật phẩm chuyển động hoặc có các hiệu ứng khác. Chúng có khoảng 500 năm lịch sử.
“Em hiểu rồi, rất thú vị. Cảm ơn chị đã giải thích.”
“Không có gì, sao không mua một cái?”
“Em xin lỗi vì nói điều này sau khi chị vừa tử tế giải thích, nhưng em nghĩ hôm khác em sẽ quay lại.”
Tôi gật đầu xin lỗi bà cụ và rời cửa hàng.
Trong khi bước đi, tôi nghĩ rằng việc tự tạo công cụ phép thuật có lẽ sẽ thú vị.
«Kỹ năng “Ma Công Học” đã đạt được. Cấp kỹ năng đã đạt 10. Kỹ năng được thêm vào Hợp Nhất Phép Thuật.»
…ừ, tôi biết rồi.
Khi giọng máy móc vang lên, kiến thức cần thiết để chế tạo công cụ phép thuật tràn vào đầu tôi.
Kỹ thuật liên quan khá chi tiết…nếu không có Tư Duy Song Song và Tư Duy Tăng Tốc, tôi đoán mình không thể tiếp nhận hết một lúc.
Kiến thức cũng bao gồm vật liệu cần thiết, nên có lẽ tôi cũng nên thu thập khi rảnh.
~
Tôi đã đi được khoảng nửa thủ đô hoàng gia thì trời bắt đầu lặn, nên tôi quyết định quay lại nhà trọ.
“Ô, anh Haruto, anh vừa về à?”
“Ừ, em cũng vậy sao?”
Finne và tôi cười khúc khích với nhau, rồi tôi mở cửa cho cô vào trước.
Sắp đến giờ ăn tối, nên chúng tôi ngồi xuống bàn và tôi kể cho cô nghe về cuộc gặp gỡ với Asha.
Tiện thể, Ryan và những người khác hình như chưa quay lại.
“—rồi chuyện là như vậy. À mà Finne, hôm nay em làm gì vậy?”
“Em hiểu rồi…em nghe nói có cửa hàng bán phụ kiện chỉ có ở đây, nên em đã đi mua một số.”
Finne rồi khoe cho tôi chiếc vòng cổ trang trí bằng những viên đá quý nhỏ.
“Nó rất đẹp.”
Tôi đáp trong khi nhìn những viên đá quý, Finne hớn hở nói, “Đúng không!!”.
Tôi ngẩng đầu lên và lại bị nụ cười của cô mê hoặc.
“…ơ, có gì đó trên mặt em sao…?”
“A, không, không có gì.”
“Vậy sao…?”
Để che giấu sự ngượng ngùng, tôi bắt đầu ngấu nghiến thức ăn trước mặt.
~
Sau bữa tối, chúng tôi mượn khăn và xô từ Sophia.
“Khăn 500 Gould, xô 1000. Cô có cần nước không?”
“Không, chúng tôi dùng phép thuật là được. Cho chúng tôi mỗi thứ hai cái.”
“Cô khéo léo thật, vậy sẽ là 3000 Gould.”
Tôi trả bằng ba đồng bạc, nhận khăn và xô rồi đưa Finne mỗi thứ một cái.
Chúng tôi đến trước cửa phòng mình và tôi nói với Finne.
“Finne, xô của em.”
Cô nhìn bối rối rồi đưa cho tôi.
“Cứ cầm như vậy.”
Tôi bắt đầu đổ nước nóng vào xô của cô.
“Eh? Nó bốc hơi…?”
“Phép thuật tổng hợp. Tôi tự tạo ra.”
Bằng cách kết hợp hỏa phép và thủy phép, tôi có thể tạo nước nóng trực tiếp.
“Tuyệt vời! À, nhưng em suýt quên! Em phải trả phần khăn và xô của em.”
Finne bắt đầu lục túi, nhưng tôi bảo cô không cần trả lại rồi vào phòng mình trước khi cô kịp đáp.
“Eh? A, ơ, phần của em…”
Để tôi làm ít nhất thế này cho em đi, nào.