Ngoại Truyện – Trong khi đó, Những Anh Hùng… #
Một tuần đã trôi qua kể từ khi đội của Tendo dọn sạch hầm ngục.
Trước thời hạn hai tuần do nhà vua áp đặt, tất cả các đội cũng đã hoàn thành nó.
Các anh hùng vì vậy dành thời gian giữa bãi tập và hầm ngục mà họ đã dọn sạch, để nâng cao năng lực hơn nữa.
Đội của Tendo thể hiện sự phát triển đặc biệt ấn tượng: giờ họ có khả năng đánh bại boss một chọi một.
Đúng hai tuần từ buổi tiếp kiến cuối cùng với nhà vua, các anh hùng lại được tập hợp trong sảnh tiếp kiến hoàng gia.
“Người muốn nói chuyện với chúng thần, thưa Bệ hạ?”
Là người đại diện cho các anh hùng quỳ trước nhà vua, Tendo lên tiếng trước.
“Đúng vậy. Trước hết, hãy để ta chúc mừng các ngươi đã dọn sạch hầm ngục. Ta thấy nhẹ nhõm khi biết rằng tất cả các ngươi đã hoàn thành nó hoàn toàn…lý do ta triệu các ngươi đến hôm nay là vì trước khi các ngươi đánh bại Ma Vương, ta muốn các ngươi bắt đầu một hành trình.”
Nhà vua tạm dừng một lúc, rồi tiếp tục.
“Các ngươi sẽ khởi hành vào ngày mai trong một hành trình kéo dài ba tháng. Mỗi đội tự do đi lại như ý muốn. Ba tháng từ bây giờ, sau khi các ngươi quay lại, chúng ta dự định sẽ cử các ngươi đi đánh bại Ma Vương…chúng ta đã thông báo cho toàn vương quốc rằng các anh hùng có thể sẽ ghé thăm. Bằng chứng anh hùng này sẽ là giấy tờ tùy thân.”
Nhà vua sau đó ra lệnh cho cận vệ hoàng gia phân phát những mặt dây chuyền mang ấn hoàng gia cho các anh hùng.
Trong lúc đó, Tendo hỏi về điều mà cậu đã tò mò.
“Thần có thể hỏi một câu được không, thưa Bệ hạ?”
“Vâng? Câu gì?”
“Thần xin lỗi vì thay đổi chủ đề. Xin Người cho chúng tôi biết vị trí mà Haruto được tìm thấy bất tỉnh?”
Câu hỏi khiến nét mặt nhà vua trở nên khó chịu trong khoảnh khắc.
“Hừm…hình như, cậu ấy được tìm thấy gần lối vào khu rừng giữa thủ đô hoàng gia và thị trấn Waxe…nhưng tại sao các ngươi lại hỏi chuyện đó?”
“Cảm ơn Bệ hạ rất nhiều. Điểm đến đầu tiên của đội chúng tôi sẽ là thị trấn Waxe. Haruto có thể đã được ai đó cứu, nên chúng tôi sẽ đi tìm manh mối.”
Nhà vua có vẻ mặt lúng túng nhưng rồi lên tiếng với giọng trầm trọng.
“…thế à. Ta cầu mong các ngươi sẽ tìm thấy điều mà mình tìm kiếm.”
Tendo cúi đầu và cảm ơn nhà vua. Tất cả anh hùng đã nhận mặt dây chuyền, nên họ rời khỏi sảnh.
~
Nhà vua, một mình trong sảnh tiếp kiến, gọi mà dường như không gọi ai.
“Lại đây.”
Khoảnh khắc tiếp theo, một bóng người xuất hiện phía sau ngai vàng.
“Theo lệnh Người, thưa Bệ hạ.”
“Không nghi ngờ gì rằng hắn đã chết, phải không?”
“Vâng. Sau khi các hiệp sĩ quay lại, chúng tôi đã kiểm tra địa điểm, nhưng chỉ tìm thấy một vũng máu. Cũng có dấu vết của một con quái vật lớn, nên chúng tôi tin rằng hắn đã bị ăn sạch không còn dấu vết.”
“Ta hiểu. Vậy thì được rồi…nhưng cử ai đó giám sát đội của Tendo, để đề phòng.”
“Vâng, thưa Bệ hạ.”
Bóng người sau đó tan vào bóng tối.
~
Sau khi rời sảnh tiếp kiến, đội của Tendo tập hợp trong phòng của cậu.
“Vậy chúng ta sẽ đến thị trấn Waxe này và tìm Yuki, đúng không?”
“Vâng. Nếu cậu ấy được cứu, rất có khả năng cậu ấy ở đó.”
Tendo gật đầu với Mogami, rồi Ichinomiya hỏi cậu một câu với giọng bối rối.
“…Koji, sao anh lại tận tâm tìm Haruto vậy?”
Shinonome, Asakura và Mogami có lẽ cũng nghĩ giống vậy, vì họ nhìn Tendo chằm chằm.
Tendo thấy hơi ngại khi ở trung tâm sự chú ý, nhưng đáp lại rõ ràng.
“Chà, anh thấy đó…trước hết, để anh bắt đầu bằng việc nói rằng anh tin cậu ấy còn sống. Sau đó, ngay cả khi chúng ta đánh bại Ma Vương, sẽ chẳng có ý nghĩa gì nếu chúng ta không thể cùng nhau quay về. Nên anh muốn tìm ra sự thật…và Suzuno, em cũng thật sự lo lắng cho cậu ấy đúng không?”
Tendo mỉm cười với cô, nên Ichinomiya nghĩ rằng tình cảm của cô với Haruto đã bị phát hiện và đỏ bừng mặt.
“E-em hiểu…cảm ơn anh.”
Shinonome và Asakura nhìn họ mỉm cười, nhưng Mogami, vẫn còn là người mới trong chuyện tình cảm, hoàn toàn bối rối.
~
Hai ngày sau buổi tiếp kiến với nhà vua, các anh hùng tập hợp ở cổng lâu đài hoàng gia.
“Mọi người, cảm ơn rất nhiều vì tất cả. Chúng tôi sẽ quay lại mạnh hơn bây giờ rất nhiều!”
Thay mặt các anh hùng, Tendo cảm ơn và chào Glifas, Marvelle, các hiệp sĩ hoàng gia và pháp sư hoàng gia đã giám sát khóa huấn luyện của họ.
Mỗi đội sẽ hành động theo cách riêng, nên họ hứa gặp lại ba tháng sau, rồi tản đi các hướng khác nhau.
Đội của Tendo, theo lịch trình, tiến về khu rừng nơi Haruto ngã xuống.
Tuy nhiên, đã một tháng trôi qua kể từ khi họ được triệu hồi đến thế giới này: không chỉ họ không tìm thấy bất kỳ manh mối nào, mà họ thậm chí không thể xác định chính xác điểm mà Haruto được tìm thấy.
“…em cũng hơi kỳ vọng, nhưng không có bằng chứng nào nhỉ…”
Vai Ichinomiya sụp xuống sau khi nghe bình luận của Tendo.
“Đã một tháng rồi, rốt cuộc! Nào, chúng ta đi đến Waxe đi! Có thể chúng ta sẽ tìm thấy Yuki ở đó, đúng không?”
“Đúng! Yuki dốt nát đó, làm bọn mình lo lắng thế này…cậu ấy còn nhiều thứ phải xin lỗi lắm!”
Asakura cố làm Ichinomiya đang u ám vui lên, rồi Mogami tiếp theo với giọng đùa.
Ichinomiya cảm thấy đỡ hơn một chút nhờ sự quan tâm của họ.
~
— Hai giờ trôi qua kể từ khi đội vào rừng…
Tendo đột nhiên nói với phần còn lại của đội.
“Các em có nghe thấy không?”
Bốn thành viên khác lắng nghe kỹ xung quanh, nhưng chỉ nghe thấy sự im lặng.
“Tôi không nghe thấy gì?”
“Đúng vậy, Koji, chắc là anh tưởng tượng thôi chứ?”
“Không, anh chắc chắn đã nghe thấy gì đó từ hướng đó.”
Asakura và Mogami đáp lại tiêu cực, nhưng Tendo không thuyết phục và chỉ về một hướng nhất định.
Hướng dẫn đến Waxe.
Shinonome có vẻ nhận ra điều gì đó và hít một hơi.
“…có thể ai đó đang bị tấn công.”
Khoảnh khắc tiếp theo, một giọng nói yếu ớt vọng đến tai nhóm.
“Có ai…!”
Ngay khi họ nhận ra đó là tiếng kêu cứu, Tendo và đội của cậu bắt đầu chạy.
Họ rời khỏi đường chính cắt qua rừng và cuối cùng đến được tiếng nói.
Đó là một khoảng trống khá lớn: ở đó họ tìm thấy hai xe ngựa ở phía bên trái.
Có đủ loại hàng hóa nằm rải rác, cũng như những người bị thương ngồi trên mặt đất.
Ở phía bên phải của khoảng trống, hai mạo hiểm giả đang chiến đấu với quái vật, để bảo vệ những người bị thương và xe ngựa.
Quái vật là bốn con Greywulf: chúng đang cố đến gần xe ngựa, nhưng hai mạo hiểm giả chặn đường chúng.
Các mạo hiểm giả biết rằng nếu họ đuổi theo quái vật, những con khác trong bầy sẽ tấn công đoàn xe, nên họ buộc phải giữ thế phòng thủ.
“Mọi người có ổn không!? Chúng tôi sẽ giúp ngay!”
Hai mạo hiểm giả đáp lời gọi của Tendo mà không quay lại nhìn cậu.
“Tôi không biết các người là ai, nhưng các người là ân nhân!!”
“Làm ơn! Chúng quá nhiều với chúng tôi, chúng tôi đang bí!”
“Hiểu rồi!”
Tendo và những người khác gật đầu với nhau. Các thành viên tuyến đầu — Tendo, Mogami và Shinonome — tiến đến chỗ quái vật, trong khi Ichinomiya và Asakura đi về phía xe ngựa, để chăm sóc người bị thương.
Nhờ sự can thiệp của đội Tendo, giờ họ có lợi thế về số lượng, nên có thể nhanh chóng xử lý bầy Greywulf.
“Các người thật sự cứu chúng tôi, cảm ơn.”
“Chỉ hai chúng tôi thì không thể đánh bại tất cả…chúng tôi mang ơn.”
Hai mạo hiểm giả cảm ơn đội của Tendo, rồi một người đàn ông trông như thương nhân và những người khác bên cạnh xe ngựa cũng tiến đến.
“Cảm ơn rất nhiều, các người là ân nhân của chúng tôi. Chúng tôi đã mất một số hàng hóa, nhưng được sống là quan trọng nhất.”
“Chúng tôi chỉ làm điều mà bất kỳ ai cũng sẽ làm.”
Lời Tendo dường như khiến trưởng đoàn xe nhớ ra điều gì đó.
“Những lời đó…chính xác là điều mà chàng trai trẻ đã cứu anh trai tôi nói.”
Năm anh hùng phản ứng với sự ngạc nhiên.
“Ồ, tôi quên mất phép lịch sự. Tôi là Gassul, một thương nhân.”
Sau khi Gassul tự giới thiệu, đội cũng làm vậy, rồi hỏi về “những lời giống nhau” mà ông đã đề cập.
“Thưa ngài, ý người là “chính xác là những lời giống nhau” nghĩa là sao? Chàng trai trẻ đó là ai?”
“À, anh thấy đó, cách đây một thời gian anh trai tôi bị quái vật tấn công trong cùng khu rừng này—”
Gassul sau đó kể cho đội nghe những gì ông nghe từ anh trai.
Khoảng một tháng trước, anh trai ông là Bacchus bị bầy Greywulf tấn công khi đi qua khu rừng.
Các mạo hiểm giả hộ tống ông đều bị giết và ông cũng chuẩn bị đón nhận kết cục tương tự.
Đúng lúc đó, một chàng trai trẻ xuất hiện: không chỉ đánh bại quái vật, mà còn chữa cho anh trai tôi, người đang trên bờ vực cái chết, và thậm chí phục hồi cánh tay đã mất.
Rồi khi anh trai tôi cảm ơn, chàng trai trẻ nói rằng cậu ấy chỉ làm điều mà bất kỳ ai cũng sẽ làm.
“Ơ, ờm…ông có thể cho chúng tôi biết tên và ngoại hình của chàng trai trẻ đó không…?”
“Anh trai tôi nói cậu ấy là một chàng trai trẻ tóc đen, tên Haruto…có chuyện gì vậy?”
Gassul đáp lại với vẻ tò mò, và cả đội đông cứng tại chỗ.
Cả tên và ngoại hình đều khớp hoàn toàn với bạn cùng lớp mà họ đang tìm.
Một làn sóng ngạc nhiên, vui mừng và nghi ngờ tràn qua họ, nên họ không biết phải nói gì trong một lúc. Khi cuối cùng họ cũng vượt qua được, Ichinomiya ép Gassul biết thêm thông tin.
“Chàng trai trẻ đó hiện ở đâu!?”
Gassul hơi sợ hãi, nhưng trả lời thành thật.
“Theo lời anh trai tôi, ngày sau khi họ được cứu trong rừng, anh ấy rời đi đến thị trấn biên giới Vaana, với chàng trai trẻ đó làm hộ vệ. Tôi nghĩ anh ấy có thêm rằng chàng trai trẻ đó đi đến vương quốc Perdis sau đó…”
Họ không thể chắc chắn rằng thông tin của Gassul chính xác 100%, nhưng khả năng Haruto vẫn còn sống giờ cao hơn, nên đội của Tendo cảm thấy hy vọng hơn.
Vì thông tin về việc Haruto đi đến vương quốc Perdis qua Vaana có vẻ đáng tin, họ quyết định đi qua Waxe và khởi hành đến Vaana.
Đội của Tendo vì vậy hộ tống đoàn xe của Gassul đến Waxe.
Haruto quyết định rời khỏi lâu đài một mình sau khi biết rằng cậu ấy đã không nhận được bất kỳ khả năng nào, để không trở thành gánh nặng cho người khác.
Bất chấp điều đó, cậu ấy đã đánh bại quái vật trong khu rừng này và thậm chí chữa lành tay bị mất của một người đàn ông.
Quái vật sinh sống trong khu rừng không đặc biệt mạnh đối với đội Tendo, nhưng chúng chắc chắn cũng không yếu. Haruto lẽ ra không nên biết phép hồi phục, chứ đừng nói là bất kỳ phép thuật nào.
Theo Gassul, sự cố xảy ra một tháng trước: tức là ngay sau khi Haruto rời khỏi lâu đài.
Đội Tendo thảo luận về sự khác biệt giữa thông tin của Gassul và những gì họ biết, nhưng kết luận duy nhất họ có thể đưa ra là họ phải gặp “Haruto” mà Gassul nói đến.
Chính Gassul sau đó hỏi họ một câu.
“Tiện thể, các người trông khá mạnh, nhưng có phải mạo hiểm giả không?”
Tendo và những người khác lắc đầu và đưa ra mặt dây chuyền có ấn hoàng gia, bằng chứng tư cách anh hùng của họ.
“Không, thực ra chúng tôi là anh hùng.”
“Ồ! Giờ tôi nghĩ lại, tôi có nghe nói rằng các anh hùng đã xuất hiện…vậy là các người! Ôi trời, ôi trời, tôi đang đi cùng anh hùng! Thật vinh dự!”
Niềm vui rõ ràng của Gassul khiến Tendo và đội của cậu đỏ mặt một chút và gãi má.
~
Chưa đầy một giờ sau, đoàn xe đến thị trấn Waxe.
Khi đến trước lối vào dành cho thương nhân, một lính canh tiến đến.
“Giấy chứng nhận thương nhân của ông, xin vui lòng — ồ, nếu không phải ngài Gassul! Chào mừng trở lại…những người đi cùng ngài là ai?”
“Họ là anh hùng, thật ra.”
Theo lời giới thiệu của Gassul, Tendo và những người khác đưa ra bằng chứng anh hùng.
“Đ-đó là..!!!”
Lính canh cổng đông cứng hoàn toàn.
“X-xin lỗi…?”
“T-thần xin nhận tội!! Hôm qua chúng tôi được thông báo để cho các anh hùng mang bằng chứng đó đi qua, nhưng tôi chưa từng thấy anh hùng thật trước đây…!! Xin hãy tha thứ cho tôi, mời đi qua!!”
Cười khổ trước lính canh cổng lần đầu gặp anh hùng, nhóm vào thị trấn.
Gassul sắp xếp chỗ ở cho đội, nên Tendo và những người khác nghỉ ngơi tốt để sẵn sàng khởi hành vào ngày hôm sau.
Sáng hôm sau, họ khởi hành đến thị trấn biên giới Vaana, theo dấu chàng trai trẻ tên “Haruto”, mà họ tin là bạn cùng lớp mất tích của mình.