Chương 11 – Khám Phá Nơi Ở #
Sáng hôm sau, Finne và tôi đang ăn sáng tại quán trọ New Moon, thì cửa ra vào được mở ra với một lực mạnh.
“Haruto, Finne, tôi đến rồi!”
Tất cả ánh mắt trong căng tin đổ dồn về phía cửa.
Thay mặt tất cả, tôi lên tiếng hỏi câu hỏi hiện lên trong đầu mọi người.
“Iris, sao cô ở đây?”
Vị khách đến bất ngờ quả thật là Công chúa Iris, đi cùng người hầu và bạn Asha.
Khác với hôm qua, hôm nay cô ấy mặc quần áo thường ngày, giống như ngày tôi lần đầu gặp cô.
Các khách của quán trọ New Moon đều đã thấy cô ấy trong buổi lễ ngày hôm qua, và tôi cũng vừa gọi tên cô ấy. Không mất nhiều thời gian để mọi người nhận ra rằng cô ấy chính là công chúa đầu tiên của vương quốc Perdis.
Sofia và Jayn, những người đang phục vụ đồ ăn, cũng như tất cả khách khác, lập tức quỳ một gối và cúi đầu.
Đó là hành vi bình thường nếu công chúa của vương quốc xuất hiện trước mặt bạn, tôi nghĩ. Tuy nhiên, Finne và tôi hành xử bình thường.
Iris nhìn qua đám đông đang quỳ và lên tiếng.
“Không cần nghi thức, xin hãy làm như vậy. Tôi xin lỗi vì đã làm phiền mọi người khi đang làm việc hoặc thưởng thức bữa ăn. Xin đừng để ý đến tôi.”
Jayn tranh thủ lên tiếng.
“…với sự cho phép của Ngài, Công chúa, điều gì đưa Bệ hạ đến cơ sở của chúng tôi?”
“Tôi có chút việc với Haruto, ngài biết đấy.”
Iris rồi nhìn về phía tôi.
“Vậy thì Haruto, chúng ta đi thôi!”
“…đi đâu?”
“Nơi ở, tất nhiên rồi. Anh đã nhận tài liệu ngày hôm qua rồi mà, phải không?”
Ừ, tôi đáng lẽ nên biết chuyện này. À, tôi cũng không có kế hoạch cấp bách nào trong vài ngày tới, nên dù sao tôi cũng đang định sẽ sớm đến thăm nó.
“Được rồi, hiểu rồi…Finne, chúng ta ăn nhanh rồi đi thôi.”
“Vâng, đi thôi.”
Những người khác trong căng tin, theo lời cho phép của Iris, đã quay lại làm việc hoặc ăn uống.
Tuy nhiên, tất cả họ dường như hơi lúng túng: chắc chắn họ đang lo lắng.
Tôi cảm thấy có lỗi khi khiến họ chịu đựng điều đó, nên tôi ăn xong bữa sáng càng sớm càng tốt và rời khỏi quán trọ như đang chạy trốn.
~
Finne, Iris, Asha và tôi hướng đến nơi ở.
Iris đã biết vị trí của nó: cô ấy dẫn chúng tôi qua khu quý tộc mà không do dự.
Tuy nhiên…
“Này Iris, chúng ta đã đi bộ một lúc lâu sau khi đến khu này, cô có chắc đây là đường đúng không?”
“Vâng, sao vậy?”
Iris trả lời với sự tự tin rạng rỡ.
Khu quý tộc nằm liền kề cung điện hoàng gia: nó được chia thành nhiều khu vực, xếp hạng cao hơn tùy theo mức độ gần với cung điện. Dillan nói nơi ở nằm ở khu vực hạng cao nhất, nhưng chúng ta gần đến mức hầu như ở trong cung điện…
Cuối cùng Iris dừng lại trước một dinh thự uy nghi.
Tòa nhà vốn đã đồ sộ, cùng với khu vườn bao quanh nó: nó rộng rãi đến mức bạn có thể đặt thêm một dinh thự khác vào đó. Một khu vườn rộng lớn như vậy ở khu vực danh giá như thế này là một sự xa xỉ đáng kinh ngạc, tôi nghĩ.
Khoan…nếu Iris dừng ở đây, vậy có nghĩa là…
Finne và tôi rụt rè nhìn cô ấy.
“Chị không có ý là…”
“…rằng đây là…”
“Quả thật vậy đó! Bắt đầu từ hôm nay, đây là nơi ở của chúng ta!”
Iris ưỡn ngực khi tự hào giới thiệu “ngôi nhà mới” của chúng tôi.
“Khoan, khoan, cái này có quá xa hoa không!?”
“Đ-đúng vậy, nó đơn giản là quá lớn cho chúng tôi…!”
“Ôi, đừng lo, sẽ còn nhiều vợ mới vào mà!”
Ơ? Tôi có nghe đúng không?
“N-nói lại? Cô vừa nói gì?”
“Tôi nói rằng sẽ có thêm vợ vào.”
Iris lặp lại như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời. Sau một thoáng im lặng, Finne và tôi cùng phản ứng một lúc.
“EEEEHHHHH!?!”
Quá đột ngột, quá bất ngờ, tôi không khỏi bối rối.
“Không, khoan, tại sao chuyện đó lại xảy ra!?”
“Vì anh đẹp trai và ngầu, Haruto! Một người đàn ông hấp dẫn như anh sẽ thu hút phụ nữ vô tận, đó là điều tất yếu. Sẽ không có cách nào số vợ của anh dừng lại ở hai!”
“A-ai nói chuyện đó thật sự sẽ xảy ra!? Tôi không có ý định nào như vậy, hiểu không!!”
Vì lý do nào đó, tôi càng nói, tôi càng cảm thấy như mình đang phủ nhận…
Iris dường như không nghe tôi, tuy nhiên: cô ấy đặt ngón tay lên cằm, trầm ngâm điều gì đó.
“Hừm, tôi đoán chúng ta sẽ cần ít nhất ba người nữa nhỉ?”
“Đó chỉ là điều CÔ muốn thôi!!”
“Trước hết họ phải dễ thương đã…hừm, tôi đoán năm người sẽ là con số tốt hơn!”
“Cô ấy vô phương cứu chữa rồi…”
Tôi để Iris với những tưởng tượng của cô ấy rồi quay sang Finne.
“T-thêm ba người nữa…? Em tự hỏi mình có ổn không…nhưng em phải cố gắng hết sức, với tư cách là vợ cả…! Nhưng—”
Tôi quay sang Finne, và thấy cô ấy đỏ như quả táo chín, lẩm bẩm với chính mình.
Tôi thở dài, rồi nhìn Asha.
“Làm ơn chăm sóc Iris giùm.”
“Vâng, thưa ngài.”
Tôi cố lay Finne ra khỏi chuyến đi trong đầu cô ấy.
“Finne, em có nghe anh nói không?”
Không có phản hồi.
Cố gắng tiếp theo của tôi là đặt tay lên má cô ấy và bóp nhẹ.
“Ơ? Sir Haruto…? Ơ, ơ, ơ không! Không phải vậy đâu!! Em đã không—”
Finne cuối cùng lấy lại bình tĩnh, nhận ra mình đã nói gì, và hoảng hốt một chút.
“Gì? Em vừa nói gì à?”
Tôi giả vờ chưa nghe thấy gì, để khỏi làm cô ấy xấu hổ.
Tôi chắc rằng cô ấy có thể sụp đổ nếu biết tôi đã nghe thấy.
“K-không, không có gì cả…”
Finne thở dài, nhẹ nhõm.
Tôi quay sang Iris và Asha và thấy người hầu đang lắc vai chủ tịch một cách đầy năng lượng.
“Đủ tưởng tượng đi, Bệ hạ! Chúng ta phải lên đường thôi!”
Tôi không chắc việc đối xử với một công chúa như vậy có phù hợp không, nhưng Asha và Iris đã biết nhau từ lâu, nên có lẽ không sao.
Iris cuối cùng cũng hoàn hồn và nhìn Asha với vẻ ngạc nhiên.
“Có chuyện gì vậy, Asha?”
“Chúng ta phải đi xem nơi ở chứ, phải không?”
“Ồ, vâng, chị nói đúng. Vậy thì…Haruto, Finne, theo tôi!”
Iris cuối cùng cũng nhớ lại mục đích của chúng tôi và mở cổng dẫn vào nơi ở.
Con đường từ cổng đến lối vào dài hơn 50 Metol: thậm chí còn có một đài phun nước ở giữa.
Chúng tôi liếc nhìn đài phun nước khi đi, rồi Iris mở cửa đôi lớn ở lối vào chính.
Phía sau cánh cửa là một sảnh lớn và một bộ cầu thang dẫn lên tầng trên. Xung quanh cầu thang có nhiều cửa và hành lang, kéo dài sang trái và phải vào hai cánh của dinh thự. Nội thất và đồ trang trí dường như cũng tinh xảo.
Finne và tôi đều quá sốc đến mức không nói nên lời: nó sang trọng hơn nhiều so với dự kiến.
“Tuyệt vời quá…”
“…quả thật.”
“Hehe! Nhưng tất nhiên rồi!”
“Iris, cô đang cư xử như thể mình tự xây nơi này vậy…”
Chúng tôi tiếp tục trò chuyện như vậy khi tham quan các phòng ở tầng một và tầng hai của dinh thự.
Tầng một bao gồm nhà bếp, phòng tắm, phòng khách và phòng khách, tất cả đều khá lớn, cùng một sảnh nhỏ. Ngoài ra còn có hai phòng trống rộng rãi.
Ở tầng hai, có một phòng làm việc và mười hai phòng ngủ.
Dinh thự cũng có một tầng hầm, nơi chứa kho thực phẩm và nhà kho.
Nhà vua có lẽ đã cho người dọn dẹp toàn bộ nơi ở sau khi quyết định tặng nó cho tôi: không có một hạt bụi nào ở bất cứ đâu.
Sau khi hoàn thành chuyến tham quan, chúng tôi quay lại sảnh chính và bàn về việc phân công phòng.
“Được rồi, trước hết chúng ta nên quyết định sẽ dùng phòng nào. Finne, Iris, hai em có sở thích cụ thể nào không?”
Tôi định để họ chọn phòng của mình, rồi chọn phòng tôi từ một trong những phòng còn lại, nhưng—
“Trước hết, Haruto nên lấy phòng lớn nhất trên tầng hai!”
“Vâng, đúng vậy!”
“Vâng, điều đó có vẻ phù hợp.”
Iris, Finne và Asha đều có chung ý kiến.
“Hả? Khoan, không ai hỏi ý kiến tôi sao…?”
“Sau đó, Finne và tôi sẽ lấy các phòng ở bên trái và bên phải phòng của Haruto!”
“Vâng, đúng vậy!”
“Vâng, điều đó có vẻ phù hợp.”
Phòng của Iris và Finne cũng được quyết định, mà không quan tâm đến những gì tôi nói.
“Tôi muốn sử dụng một phòng ở tầng một, để làm việc dễ hơn. Nó hơi rộng, nhưng vì chắc chắn ngài sẽ thuê thêm người giúp việc, tôi muốn sử dụng nó như một dạng phòng nhân viên.”
Asha cúi chào chúng tôi.
“Hả? Asha, chị sẽ ở lại nơi ở này luôn sao?”
“Vâng, Bệ hạ đã bảo tôi như vậy.”
Asha gật đầu dứt khoát với câu hỏi của tôi, rồi đưa cho tôi một mảnh giấy, trên đó viết:
.
Gửi Asha
Iris sẽ sống ở nơi ở của Haruto từ bây giờ.
Chị sẽ đi cùng cô ấy và sống ở đó luôn.
.
Ừ, Asha là người hầu riêng của Iris, nên tôi đoán điều này là được mong đợi.
Nghe có vẻ như cô ấy sẽ giúp quản lý nơi ở, điều mà tôi thành thật biết ơn, nhưng…
“Nơi này quá lớn để tự chúng tôi dọn dẹp…”
Sẽ không đúng nếu chỉ giữ sạch những nơi chúng tôi thường sử dụng…
Tôi bắt đầu nghĩ xem nên làm gì, thì Iris chen vào như thể đang nói điều hiển nhiên.
“Chúng ta chỉ cần thuê người hầu, phải không? Papa cũng nói vậy.”
“…người hầu?”
Ngài ấy có nói gì đó như vậy, tôi nghĩ…
“Chính xác. Anh là người hùng đã cứu thủ đô, Haruto, nên em cá là sẽ có rất nhiều người đến nếu anh đăng tin tuyển dụng!”
“Thật sao?”
“Thật chứ!”
Iris ưỡn ngực tự hào, vì lý do nào đó.
Tôi không hiểu tại sao cô ấy lại tỏ ra tự hào như vậy…nhưng tôi cũng thấy hạnh phúc khi nghe điều đó.
“Chúng ta nên đăng tin tuyển dụng ở đâu?”
Nghi ngờ của tôi được Ashe giải tỏa.
“Có thể tìm người hầu thông qua hội mạo hiểm giả, thực ra.”
“Thật vậy. Chúng ta nên đi thôi.”
“Ngay bây giờ?”
“Ừ, càng sớm càng tốt…chỉ là điền vào đơn yêu cầu hoặc gì đó, nên ba người có thể ở đây.”
Ba cô gái gật đầu với tôi, rồi bắt đầu thảo luận một cách hào hứng về việc nên làm gì với nội thất.
~
Khi tôi đến hội mạo hiểm giả thì gần đến trưa.
Tôi mở cửa và nhận thấy một số khuôn mặt quen thuộc của mạo hiểm giả, những người vẫy tay chào tôi. Hôm nay Dyne và những người khác không có ở đó, nên nơi này khá yên tĩnh.
Tôi đi thẳng đến quầy lễ tân để nói chuyện với Claire.
“Ô, Sir Haruto, xin chào. Chúng ta có nên nói chuyện riêng không?”
“Không, không có gì quá quan trọng, chúng ta có thể ở đây. Tôi đến vì—”
Tôi giải thích về nơi ở và rằng tôi cần người hầu để chăm sóc nó.
" — Tôi hiểu, vậy phần thưởng Bệ hạ đã đề cập hôm qua là nơi ở tại khu quý tộc…ngài cần bao nhiêu người, và cho công việc gì?"
Hmm, vì chúng tôi đã có Asha rồi, tôi đoán bốn người tổng cộng là đủ?
“Ừm, hãy nói là ba người trước. Giới tính nào cũng được, nhưng tôi muốn ít nhất một người đàn ông. Vì tôi, mạo hiểm giả hạng EX, và công chúa Iris sẽ sống chung dưới một mái nhà, mọi rắc rối có thể xảy ra, nên tôi muốn những người giỏi bằng hoặc hơn hạng C mạo hiểm giả.”
Claire đứng đông cứng một lúc, thì thầm “C-công chúa Iris…!?” với chính mình, rồi vội vàng tiếp tục.
“Hạng C là điều kiện khá nghiêm ngặt, nhưng tôi sẽ cố gắng tìm. Còn tiền lương thì sao? Mức lương trung bình của người hầu nhà khoảng 20.000 Gould mỗi tháng, nhưng…”
Wow, ít hơn tôi dự đoán. Chà, họ sẽ sống trong nơi ở, nên sẽ có đồ ăn và chỗ ở miễn phí, nên có lẽ là bình thường…
Tôi không muốn mạo hiểm không tuyển đủ người với mức lương thấp, nên…
“Để xem…nâng lên 35.000 Gould đi.”
“T-thật sao??”
Claire hét lên, ngạc nhiên, thu hút sự chú ý của xung quanh.
Cô ấy nhận ra mọi người đang nhìn và xin lỗi, mặt đỏ ngượng ngùng.
“T-tôi xin lỗi! Nhưng Sir Haruto, như vậy đơn giản là quá nhiều!”
“Như vậy sẽ thu hút nhiều người hơn chứ?”
“Điều đó có thể đúng, nhưng…ngay cả khi ngài không làm vậy, ngài là ân nhân của thị trấn này! Có rất nhiều người sẵn sàng làm bất cứ điều gì để làm việc cho ngài, ngay cả khi mức lương không cao!”
Thật vậy sao. Dù vậy, tôi không muốn giữ mức lương quá thấp…
Chà, thay vì keo kiệt ở đây, tôi thà muốn thể hiện sự hào phóng của mình, thành thật mà nói.
“Hừm, nhưng tôi nghĩ công việc sẽ không dễ dàng, nên xin hãy giữ mức lương như tôi đã nói. Tuy nhiên, hãy đảm bảo họ là những người có kỹ năng nhé.”
“…đã hiểu, Sir Haruto. Tôi sẽ thông báo kết quả cho ngài sau một tuần, xin hãy quay lại lúc đó.”
Tôi gật đầu với Claire và rời khỏi hội.
~
Tôi ăn trưa tại một quầy hàng rong, rồi quay lại nơi ở. Ngay khi tôi bước vào, Finne và những người khác chạy đến chỗ tôi.
“Thế nào rồi!?”
“Bình tĩnh, sẽ không dễ dàng như vậy đâu. Tôi đã nộp đơn rồi, tất cả những gì chúng ta phải làm là chờ đợi.”
Tôi tiếp tục bằng cách giải thích các điều kiện tôi đã đưa ra cho Claire.
“Cả ba người phải đạt hạng C trở lên? Điều đó có thể rất khó…”
“C-có nghĩa là ai đó cao hơn em về hạng có thể đến sao!?”
“Ba mươi lăm nghìn Gould là quá nhiều!! Mức lương của tôi là 23.000, thưa ngài!!”
Cả ba cô gái đều bày tỏ sự ngạc nhiên, theo ba cách khác nhau. Không cần phải nói, thứ tự là Iris, Finne và Asha.
“Tôi tự hỏi liệu Bệ hạ có tăng lương cho tôi không nếu tôi lịch sự yêu cầu…”
Asha trông u buồn, nhưng tôi không biết phải nói gì với cô ấy. Cô ấy làm việc trong nơi ở của tôi bây giờ, nên tôi cảm thấy đúng là mình nên trả lương cho cô ấy, nhưng có lẽ điều đó sẽ phức tạp?
Tôi không thể đi đến kết luận nào, nên tất cả những gì tôi có thể nói là một câu trả lời mập mờ.
“…Tôi hy vọng ngài ấy sẽ tăng.”
“Sir Haruto, xin hãy xin Bệ hạ vì tôi nữa!!”
Ôi, có lẽ tôi nên im lặng…
Tôi nói với Asha rằng tôi sẽ cố gắng làm dịu cô ấy: Iris và Finne nhìn tôi như thể tôi là người vô vọng, điều đó hơi đau lòng.
“D-dù sao, chúng ta nên đi tìm nội thất, chăn ga, thức ăn và đồ đạc. Chúng ta có thể bắt đầu mua vào ngày mai, nhưng nên xem qua các cửa hàng trước.”
Ba cô gái gật đầu với đề nghị của tôi: hôm đó, chúng tôi đi xem các cửa hàng cho đến tối, rồi Finne và tôi quay lại quán trọ, Iris và Asha quay về cung điện hoàng gia.