Chương 14 – Quá Khứ Của Ephyr và Sự Thật Về Haruto #

Chuyện xảy ra khoảng một năm trước khi Haruto mua Ephyr.

Cô ấy sống trong một ngôi làng elf ẩn dấu tọa lạc tại Tonitia, một khu rừng rộng lớn ở biên giới giữa hai vương quốc Perdis và Glicente.

Elves không chiếm giữ những vùng đất rộng lớn hay xây dựng quốc gia: họ sống trong các khu định cư ẩn dấu khắp thế giới, tất cả đều độc lập với nhau.

Ngôi làng quê hương của Ephyr là khu định cư lớn nhất trong số đó.

Nó không có bất kỳ quyền lực đặc biệt nào vì điều đó, nhưng trưởng làng đóng vai trò như một đại diện của tất cả các elf — tương tự như vua của các quốc gia loài người — và Ephyr là con gái duy nhất của ông.

Một ngày nọ, điều bất thường đã xảy ra trong ngôi làng vốn yên bình của Ephyr.

Một đội quân loài người đang hành quân về phía ngôi làng.

“Vô lý!! Tất cả các làng elf đều được bảo vệ bởi sương mù mê hoặc xua đuổi mọi con người! Chỉ có elf biết nơi này, không ai khác có thể vượt qua sương mù!!”

Trưởng làng và cha của Ephyr, Elba, phản ứng với báo cáo bằng sự phẫn nộ không thể tin nổi.

Bên cạnh ông là mẹ của Ephyr, Elsha, vẻ mặt lo lắng, và chính Ephyr, các cơ mặt căng thẳng vì sợ hãi.

Chàng elf trẻ đã báo tin khủng khiếp, tuy nhiên, lắc đầu bất lực.

“Đội quân loài người đã vào khu vực được sương mù bảo vệ, nhưng tiếp tục hành quân thẳng về phía ngôi làng…thần ghét phải nghĩ đến khả năng này, nhưng thần chỉ có thể kết luận rằng một trong những đồng bào của chúng ta đã bị bắt ở ‘bên ngoài’ và bị ép tiết lộ cách vượt qua sương mù…”

Vẻ mặt của Elba trở nên nghiêm khắc.

Bình thường, loài người thậm chí không thể tìm thấy vị trí của các làng elf.

Tất cả các khu định cư của elf đều nằm ở những khu vực mà con người hiếm khi, nếu có, đặt chân đến, và cũng được bảo vệ bởi các rào cản ma pháp mạnh mẽ chỉ cho phép elf đi qua.

Elves, với tư cách một chủng tộc, được ban tặng vẻ đẹp bất kể giới tính, nên trong suốt lịch sử, con người hoặc các quốc gia của họ thường tìm cách biến họ thành nô lệ.

Vì lý do này, bất kỳ elf nào muốn rời làng đều phải chứng minh mình đủ khả năng: những elf sống “bên ngoài” đều có khả năng ngang bằng hoặc vượt trội hơn mạo hiểm giả hạng B.

Elba nhớ lại khuôn mặt của những người đã rời làng, vẻ mặt ông thể hiện nỗi đau và xáo trộn.

“Gh…không có liên lạc nào từ những đồng bào ‘bên ngoài’ của chúng ta gần đây sao?”

“Vâng, đã không có bất kỳ liên lạc nào từ bên ngoài trong tháng qua…nhưng điều đó đã từng xảy ra, nên chúng tôi không nghĩ đó là mối lo ngại…họ có thể đã bị bắt từ lâu rồi, và bị ép nói theo thời gian…”

Giả thuyết của chàng elf trẻ quả thật đã đúng.

Một tháng trước, một số elf đã bị lính phục kích và bắt giữ. Ngay cả khi elf mạnh hơn từng cá nhân, họ không thể thắng trước số lượng áp đảo của con người.

Elf sau đó bị tra tấn nhiều lần: một số trong họ tự kết thúc mạng sống bằng cách cắn lưỡi, để khỏi tiết lộ bất kỳ thông tin nào, nhưng cuối cùng phương pháp vượt qua sương mù và tìm làng elf đã bị rò rỉ.

“…Tôi hiểu. Dù sao, ưu tiên hàng đầu của chúng ta là xua đuổi đội quân loài người và bảo vệ làng. Tập hợp tất cả mọi người.”

“Vâng!”

Chàng trai trẻ gật đầu và lao ra khỏi nhà trưởng làng.

“…người thương?”

“…cha?”

Elsha và Ephyr nhìn Elba, lo lắng.

“Không sao. Không có gì phải lo lắng cả.”

Elba vỗ đầu họ, rồi rời đi đến quảng trường làng.

Ông nhìn các elf tụ tập ở đó, rồi bắt đầu nói.

“Hỡi đồng bào, hãy lắng nghe ta! Một đội quân loài người đã phá vỡ rào cản bao quanh làng chúng ta và đang hướng về đây! Những ai có thể chiến đấu, hãy sẵn sàng cho trận chiến! Những ai không thể, hãy tìm nơi trú ẩn trong các hang động bên ngoài làng!”

Một làn sóng sốc lan qua đám đông, nhưng một giây sau, nắm đấm của họ đã giơ lên trời.

“Chúng tôi sẽ bảo vệ ngôi làng của mình!!”

“VÂNG!!”

Sau cuộc thảo luận ngắn, không chỉ đàn ông, mà cả phụ nữ tự tin vào kỹ năng chiến đấu của mình cũng chọn ở lại và chiến đấu.

Ephyr và mẹ cô Elsha sẽ trốn trong một hang động bên ngoài làng, được bảo vệ bởi một vài lính gác, giống như những phụ nữ trẻ và trẻ em khác của làng.

~

Chưa đầy một giờ sau, đội quân loài người đã hoàn toàn vượt qua rào cản sương mù; họ sẽ đến làng trong vài phút.

Tuy nhiên, các elf không chỉ chờ đợi họ: họ tận dụng tối đa cung và ma pháp để tấn công tất cả con người xuất hiện từ sương mù.

Tuy nhiên, số lượng đội quân loài người áp đảo hơn hẳn: chẳng bao lâu, ngôi làng trở thành chiến trường.

Đội quân loài người có hệ thống phá hủy tất cả nhà cửa, tòa nhà và cơ sở trong tầm nhìn, trong khi các elf tuyệt vọng cố gắng bảo vệ chúng bằng cách tấn công con người.

Do số lượng đông hơn của quân đội loài người và sự khác biệt về chiến thuật, các elf bị buộc phải chiến đấu trong thế phòng thủ và thấy số lượng của họ giảm nhanh chóng.

“Chết tiệt, chúng ta sẽ thua theo cách này…!”

Elba nhận ra rằng không có cơ hội nào cho elf chiến thắng và hướng đến các hang động, hy vọng để Elsha và Ephyr chạy thoát.

“Elsha, Ephyr, mọi chuyện đang tệ hơn dự kiến. Các con phải trốn khỏi làng này, ngay bây giờ! Ta đã nói với các elf vẫn đang chiến đấu và những người trốn trong hang động hãy chạy trốn ngay khi có cơ hội. Đi, ngay!!”

Các hang động nhìn ra làng, nên Elsha và Ephyr đã biết rằng mọi chuyện đang trở nên ảm đạm.

Elsha nhận ra sự quyết tâm trên khuôn mặt Elba và hiểu rằng ông có ý định chiến đấu đến cùng, nên bà gật đầu nghiêm trọng.

Tuy nhiên, Ephyr không tuân theo dễ dàng.

“Con không muốn! Cha, cha hãy đi cùng chúng tôi!!”

“Những người trong làng vẫn đang chiến đấu, con yêu. Trưởng làng không thể bỏ chạy mà không có họ, đúng không? Ephyr, nắm tay mẹ con và đi!”

Elba nhìn kiên định vào đôi mắt lục lục của con gái mình.

Ephyr không thể kìm nén nước mắt và tiếng khóc, nhưng đã cố gắng gật đầu.

“Cảm ơn con, Ephyr, Elsha. Cha yêu các con.”

“Chúng tôi cũng yêu cha.”

“Waah…cha…!”

Cha, mẹ và con gái ôm chặt lấy nhau, sợ phải rời tay.

Elba một lần nữa hướng về chiến trường, trong khi Ephyr và Elsha chạy trốn theo hướng ngược lại, được hộ tống bởi lính gác.

Tuy nhiên, bên ngoài sương mù, đội quân loài người đã bao vây hoàn toàn khu vực.

Nhờ nỗ lực của lính gác, Ephyr và Elsha bằng cách nào đó xoay xở để phá v�ng vây, nhưng những kẻ truy đuổi ngay sau lưng họ.

Từng người một, lính gác ngã xuống dưới các cuộc tấn công của kẻ thù. Cuối cùng, Ephyr và Elsha chỉ còn lại với nhau.

“Haaah…haah…mẹ…chúng ta nên làm gì…”

Ephyr, chạy bên cạnh mẹ, đang đấu tranh để giữ hy vọng.

“Chúng ta chỉ có thể chạy, con yêu, hãy cố gắng—!! Ephyr, cẩn thận!!”

Elsha cố khuyến khích con gái, nhưng mạnh mẽ đẩy cô ra giữa chừng câu nói.

“Waaah!! Mẹ, chuyện gì vậy!? …!?”

Ngay khi Ephyr hỏi câu hỏi đó, một loạt mũi tên trút xuống vị trí cô đang đứng cho đến vài khoảnh khắc trước.

Họ quay lại và thấy hàng chục lính loài người.

“Ephyr, mẹ sẽ chặn chúng ở đây, vậy hãy chạy đi! — Air Arrow!!”

Elsha bắn các mũi tên làm bằng gió vào những kẻ truy đuổi, hy vọng chặn chúng lại.

“Không, mẹ! Con cũng sẽ chiến đấu—”

“Con đang nói gì vậy? Con không thể hy vọng thắng nổi nhiều kẻ thù như vậy, Ephyr!! Chạy trốn đi, ngay!!”

“Nhưng…”

Các lính loài người đã không bỏ lỡ sự miễn cưỡng di chuyển của Ephyr.

Một loạt mũi tên khác bay qua trời, nhắm vào cô.

Ephyr ít quen với chiến đấu: đôi chân cô khuỵu xuống.

Elsha rồi di chuyển để bảo vệ con gái—

“Mẹ!!”

— và các mũi tên xuyên qua lưng bà.

Elsha một lần nữa quay về phía lính và niệm một Air Arrow khác.

Tuy nhiên, vì vết thương, bà không thể kiểm soát sức mạnh ma pháp đúng cách: các mũi tên ma pháp tan biến vào không khí trước khi chúng đến được mục tiêu.

Một loạt mũi tên khác được bắn, xuyên qua ngực người phụ nữ elf.

Ephyr ôm tay mẹ, hoảng loạn gọi bà giữa tiếng khóc và nước mắt.

“Ephyr, chạy đi, chạy đi, nhanh…như con có thể…và…hãy khỏe mạnh…mẹ…yêu con…”

Sau khi nói những lời đó, Elsha mất hết sức lực trong cơ thể.

“M-mẹ…mẹ!! MẸEEEE!!!”

Ephyr ôm lấy cơ thể đã chết của mẹ và khóc thảm thiết.

Cô ấy rồi trừng mắt nhìn những người lính đang tiến đến.

“Đi đi!! Đừng đến gần hơn!!”

Cảm xúc thô ráp, dữ dội của Ephyr có lẽ đã chạm đến các tinh linh: ngay khoảnh khắc đó, cô ấy kích hoạt “Tinh Linh Ma Pháp”.

Những lưỡi gió sắc bén, mạnh hơn nhiều so với Phong Ma Pháp thông thường, tấn công lính.

Lính bị xé thành từng mảnh bởi các lưỡi dao — tất cả trừ một người, người đã may mắn né được kịp thời.

“Cái gì!? Con nhó ranh khốn kiếp!!”

Người sống sót nhận ra rằng tất cả đồng đội của mình đã bị giết trong vài giây và vung kiếm trong cơn cuồng loạn.

Ephyr, sức mạnh ma pháp cạn kiệt vì sử dụng Tinh Linh Ma Pháp, không có cách nào tránh được lưỡi kiếm của người lính.

Cánh tay phải cô bị cắt đứt, cơ thể cô bị quật bởi cán kiếm và những cú đá của người lính.

Ephyr chịu đựng các đòn, chờ cơ hội chạy trốn, nhưng trước khi cô nhận ra, thế giới chuyển sang bóng tối trước mắt cô.

◇◇◇

" — khi tôi tỉnh lại, tôi đang ở trong xe ngựa của người buôn nô lệ. Vết thương của tôi đã được đóng lại, có lẽ nhờ thuốc hoặc thứ gì đó tương tự, nhưng tai tôi đã bị cắt và cổ họng tôi bị nghiền nát, nên tôi không thể nói được. Không ai tin rằng tôi là elf."

Ephyr kể cho tôi những gì cô ấy biết về chuyện đã xảy ra ở làng elf của mình.

“Tôi hiểu. Cảm ơn em đã kể cho tôi nghe.”

Cha cô ấy, Elba, có lẽ đã…

“Không, chủ nhân, tôi tin rằng tôi nên cảm ơn ngài. Nói về những gì đã xảy ra đã giúp tôi sắp xếp lại cảm xúc của mình, ít nhất là một chút. Suốt một năm qua, tôi thậm chí không thể nói nên lời, nên…”

Iris và Finne rơi vào im lặng trầm mặc sau khi lắng nghe câu chuyện của Ephyr.

“Chị có được bán cho Bohbee ngay sau đó không?”

“Không, tôi đã đổi tay nhiều lần trước đó. Tôi đã mất hết ý chí sống, nên tôi thậm chí không ăn, và giảm nhiều cân là hệ quả…vì điều đó và những khuyết điểm của tôi, không ai muốn mua tôi. Tôi đến cửa hàng đó khoảng ba tháng trước, tôi nghĩ vậy.”

“Tôi hiểu…thành thật mà nói, tôi nghĩ em thật tuyệt vời khi dũng cảm vượt qua bi kịch lớn như vậy.”

Ephyr mỉm cười nhạt trước lời tôi. Ồ, cô ấy dễ thương quá…

Tôi cảm thấy tim mình lỡ nhịp, nhưng Iris đưa tôi trở lại thực tại bằng cách hỏi Ephyr một câu hỏi.

“Rất vui được gặp em, tên tôi là Iris, công chúa đầu tiên của Vương quốc Perdis này. Nếu có thể, em có thể cho chúng tôi biết bất kỳ đặc điểm cụ thể nào của những người lính đã tấn công làng em không?”

“Vinh hạnh của thần, Lady Iris…để xem, giáp của họ là—”

Ephyr đề cập đến một vài đặc điểm ngoại hình của lính, và Iris lắng nghe chăm chú.

“Tôi hiểu. Cảm ơn em rất nhiều.”

“Còn cái đó thì sao? Chị có hiểu gì không?”

Iris gật đầu kiên định với câu hỏi của tôi.

“Vâng. Những người lính đã tấn công làng của Ephyr — đến từ vương quốc Glicente. Không nghi ngờ gì.”

“…vương quốc Glicente…”

Tôi đã nghĩ có thể là họ…và hóa ra tôi đã đúng.

Triệu hồi rồi sau đó cố giết tôi đã đủ tệ rồi, nhưng họ thật sự là cặn bã, phải không…

“Ngôi làng của cô gái trẻ được cho là nằm ở khu vực Tonitia, ở biên giới giữa vương quốc chúng ta và Glicente. Tôi thành thật nghi ngờ rằng lính Perdis sẽ làm chuyện như vậy, và nếu một quốc gia thứ ba gửi quân đội, chúng ta chắc chắn sẽ nhận thấy…ồ? Lord Haruto, tôi tin rằng sự Đe Dọa của ngài đang rò rỉ.”

Tôi chỉ nhận ra điều đó sau khi Sebas chỉ ra.

Tôi nhìn quanh và thấy rằng mọi người ngoại trừ ông ấy đều trắng bệch ra.

“Tôi xin lỗi, mọi người.”

“K-không có gì…có chuyện gì xảy ra với ngài ở Glicente sao, Sir Haruto? Ngài đã nói với tôi rằng ngài đã ở đó trước đây…”

Câu hỏi đến từ Finne.

“…Ừ, chúng ta lần đầu gặp nhau ở Glicente, phải không. Chà, vâng, tôi có chút lịch sử với nơi đó…”

“Mức Đe Dọa đó dường như quá nhiều cho ‘một chút’ lịch sử…nếu được, ngài có thể kể cho chúng tôi nghe thêm không?”

Iris yêu cầu tôi nói, cẩn thận cố gắng không ép tôi.

“…Chà…đúng vậy, tôi đoán tôi không có gì phải giấu mọi người.”

Tôi dừng lại một lúc, rồi nhìn vào khuôn mặt mọi người.

.

“Tôi — thật ra đến từ một thế giới khác.”

.

“EEEEH!?!?!”

“Anh đến từ một thế giới khác…? Khoan…tôi nghe rằng các Anh Hùng huyền thoại đã xuất hiện ở vương quốc Glicente gần đây, có liên quan đến điều đó không…?”

Finne, Asha, Lyla, Mia và Ephyr phản ứng với sốc và ngạc nhiên. Sebas không hét như họ, nhưng mắt ông mở to trong một giây, rồi gật đầu với chính mình.

Mặt khác, Iris, nhờ thông tin cô ấy biết thông qua vị trí của mình, ngay lập tức đưa ra mối liên hệ.

“Đúng như mong đợi từ em, Iris: chính xác rồi. Tôi đã được Glicente triệu hồi làm Anh Hùng, nhưng—”

Tôi rồi giải thích mọi thứ đã xảy ra với mình.

Chuyện tôi không có Gift, bị đuổi đi vì vô dụng, bị sát hại trong rừng, nhận được kỹ năng từ Chúa và trở nên mạnh hơn, cách tôi gặp Bacchus, rồi du hành đến Waxe và Vaana…

" — rồi ở Vaana tôi gặp Finne."

Sau khi tôi kết thúc câu chuyện, mọi người đều có vẻ mặt ngỡ ngàng.

“…hành động tàn nhẫn như vậy không thể được tha thứ!”

Finne đang âm thầm sôi sục vì giận dữ, nên tôi vỗ đầu cô ấy.

“Cảm ơn em đã giận giùm anh. Nhưng nhờ đó mà anh có thể gặp em và tất cả mọi người, nên cũng không tệ lắm, phải không?”

Tôi nhìn vào mặt Finne và thấy nó đỏ bừng.

Tôi cảm thấy có ai đó đang nhìn mình và quay lại: Iris và Ephyr đều đang nhìn chúng tôi, một sự ghen tị nào đó trong mắt họ.

Được rồi, tôi có thể hiểu tại sao Iris lại nhìn tôi như vậy, nhưng Ephyr cũng vậy sao?

Tôi đoán không thể trách được…tôi nghĩ, và vỗ đầu họ nữa.

Vì lý do nào đó, Asha cũng tham gia. Ồ thôi.

Khi tôi tiếp tục vỗ đầu, tôi lại bắt đầu nói.

“Dù sao…nếu các người thấy khó tin, tôi sẽ cho các người xem trạng thái của tôi. Như bằng chứng về sự tin tưởng của tôi.”

Tôi rồi hiển thị trạng thái của mình cho mọi người xem.

“Thấy chứ? Nó ghi ‘dị giới’ trong chủng tộc và danh hiệu của tôi, đúng không?”

Vậy nên tôi chỉ ra, nhưng mọi người dường như ngạc nhiên hơn về các phần khác của trạng thái tôi.

“C-cái gì…cấp..320…?”

“Quá nhiều Kỹ Năng Độc Nhất nữa…”

“Quả thật, tôi cũng thấy nhiều danh hiệu.”

“Tôi chưa bao giờ thấy trạng thái nào như thế này, và tôi đã sống hơn 100 năm rồi…”

“Thống Nhất Võ Thuật và Thống Nhất Ma Pháp…? Có phải điều này xảy ra khi ngài có quá nhiều kỹ năng, nên chúng được nhóm vào một danh mục…?”

Finne, Iris, Sebas, Ephyr và Asha lần lượt nói.

Lyla và Mia gật đầu với sự thuyết phục, đặc biệt với lời của Asha.

Các bạn hầu gái cần nhiều kỹ năng như vậy ngay từ đầu sao?

Khi tôi đang tự hỏi những thứ như vậy, Sebas lên tiếng.

“Thưa ngài, tôi có thể hỏi ngài một câu hỏi được không?”

“Hm? Là gì vậy?”

“Kế hoạch tương lai của ngài là gì? Ngài có định trả thù vương quốc Glicente không?”

Chà, thật không lạ khi ông ấy muốn biết.

Mọi người có lẽ cũng nghĩ giống vậy, khi họ nhìn tôi chăm chú.

“Nói thật, gần đây tôi đang tận hưởng cuộc sống mới của mình và gần như đã quên họ, nên tôi không thực sự quan tâm nữa…nhưng sau khi nghe câu chuyện của Ephyr, tôi đã thay đổi suy nghĩ một chút. Họ đã đi quá xa, và cần bị trừng phạt.”

Tôi kết thúc lời nói bằng một nụ cười toe toét.

“Bị trừng phạt…ý ngài là…?”

Câu hỏi rất rụt rè đến từ Finne. Tôi ước gì cô ấy trông bớt sợ hãi hơn.

“Chà, tôi vẫn chưa quyết định chi tiết. Ưu tiên hàng đầu là để Ephyr hồi phục và học cách làm công việc của mình; tôi nghĩ tôi sẽ thong thả và nghĩ về hình phạt trong thời gian chờ đợi.”

Mọi người trong phòng phản ứng với lời tôi bằng những vẻ mặt khá căng thẳng và nụ cười gượng.

←Trước | Tiếp→