Chương 6 – Danh Hiệu Thứ Hai #
“Ô!! Anh hai! Anh biến đi đâu vậy?”
“À, tôi vừa có việc phải làm. Quan trọng hơn, khu vực này không còn quái vật nào nữa. Tôi đã kiểm tra kỹ xung quanh rồi.”
Dyne và những người khác chạy đến chỗ tôi ngay khi tôi quay lại tuyến đầu. Tôi chỉ kiểm tra bằng Detect Presence, nhưng tôi thực sự không tìm thấy sự hiện diện quái vật nào, vậy là ổn rồi, đúng không?
“Yeaaah!! Thắng rồi!! Đây là chiến thắng của nhân loại!!”
Dyne và những mạo hiểm giả hạng S khác, theo sau là binh lính và mạo hiểm giả, những người chiến đấu cho đến khi tôi đến, phản ứng với tuyên bố của tôi bằng niềm vui.
“Quân đội, chúng ta hãy quay về thủ đô! Một nhóm tuần tra biên giới sẽ ở lại đây để theo dõi tình hình! Chúng ta sẽ cử sứ giả đi trước đến tuyến phòng thủ thứ hai và thứ ba, cũng như bộ chỉ huy ở thủ đô!”
Tổng chỉ huy quân đội thông báo mệnh lệnh, rồi tiếp tục chỉ đạo các sứ giả.
“Hỗ trợ quá tốt. Tôi sẽ quay về thủ đô báo cáo với Garguin vậy.”
“Hiểu! Cảm ơn anh rất nhiều!”
Viên tướng cúi đầu sâu với tôi, rồi chạy đi.
Tôi vẫy tay chào Dyne và những người khác, những người sẽ ở lại tuyến đầu thêm một lúc để tăng cường an ninh, rồi hướng về thủ đô.
Tin tức về việc quái vật bị tiêu diệt đã lan rộng: quân đội ở tuyến phòng thủ thứ hai cúi đầu chào tôi và cảm ơn.
Ở tuyến phòng thủ thứ ba, tôi gặp lại Finne, nhưng…
“Sao vậy, Finne?”
Biểu cảm của cô ấy khó mà tả: đó là sự pha trộn giữa ngạc nhiên và thất vọng.
“Sau khi chứng kiến cảnh đó, em đơn giản là sững sờ không nói nên lời, vậy thôi.”
Cảnh nào mà cô ấy đang nói đây? Nibelheim, Yamata no Orochi, Thor’s Hammer? Hay là Meteo Impact và hố sâu nó tạo ra? Có lẽ cô ấy muốn nói tất cả…
“Chẳng lẽ anh không có gì để nói sao, anh Haruto?”
“V-vâng, thành thật mà nói em nghĩ anh có hơi quá tay…nhưng anh không hối hận gì!!”
“Nhưng anh nên hối hận chứ!!”
“V-vâng, thưa cô…”
Bị ánh mắt trừng của Finne đánh gục, tôi không thể không xin lỗi.
“D-dù sao, mọi người cuối cùng đều an toàn…”
“Vấn đề không phải ở đó! Thở dài…thôi vậy, mình về đi.”
“…okay.”
Hờn dỗi, tôi lững thững quay về thủ đô.
Khi chúng tôi đến cổng phía bắc, tôi thấy Garguin đang đợi chúng tôi, đứng giữa đường, khoanh tay.
Ông ta có nụ cười rộng trên môi, nhưng trông nó như được dán lên mặt vậy.
“Làm tốt lắm, Haruto. Chúng tôi có thể thấy cậu chiến đấu từ tận đây, cậu biết đấy? Đó đúng là một màn trình diễn đỉnh cao cậu dựng lên. Đặc biệt là phần cuối, cậu đã làm gì vậy?”
Nụ cười của Garguin càng trở nên đáng sợ hơn.
Có lẽ khôn ngoan hơn là rút lui chiến thuật cho hôm nay.
“Ừm…hôm nay tôi khá mệt, ngày mai nói tiếp được không?”
Việc tiêu diệt wyvern đột biến, đàn quái vật, và Gheel thực sự đã lấy đi sức lực của tôi, về mặt tinh thần.
“Nói ngày mai…? Cậu thật là…thở dài. Thực ra tôi có nghĩa vụ phải hỏi cậu rất nhiều câu hỏi, vì cậu chịu trách nhiệm tiêu diệt phần lớn quái vật…”
“Hỏi Dyne và mấy anh em, hoặc binh lính ở tuyến đầu về chuyện đã xảy ra, nếu cần biết thêm thì hỏi tôi ngày mai.”
“…vậy cũng được. Chà, dù sao cũng có các công cụ ma thuật ghi hình, xét cho cùng. Tôi tin rằng các báo cáo nên được nghe trực tiếp, và còn có những thứ khác tôi phải nói với cậu. Đến guild sớm nhất có thể vào ngày mai, được chứ? À, tôi cần nói chuyện với cậu thôi, nên cậu không cần đưa Finne theo đâu.”
Garguin cuối cùng đồng ý để tôi đi cho hôm nay, nên sau khi chào tạm biệt, Finne và tôi quay lại quán trọ New Moon.
~
Sáng hôm sau, tôi đến guild, một mình.
Finne ở lại khách sạn, theo gợi ý của Garguin.
Ngay khi tôi bước vào guild, tôi được dẫn đến văn phòng của Garguin và mời ngồi xuống.
Nụ cười của chủ guild thậm chí còn rộng hơn hôm trước.
“…vậy thì, Haruto. Một lần nữa, cảm ơn cậu vì sự giúp đỡ hôm qua. Tôi đã kiểm tra báo cáo của các mạo hiểm giả chiến đấu ở tuyến phòng thủ đầu tiên, cũng như hồ sơ của quân đội. Vậy hãy để tôi hỏi lại…chính xác thì cậu đã làm gì ở cuối trận chiến?”
“Đó là kỹ năng tên là Meteor Impact. Nó dùng ít ma lực hơn dự kiến, nên tôi có thể bắn cả loạt nếu muốn.”
Garguin phản ứng bằng cách chuyển sang màu đỏ bốc khói, rồi bắt đầu hét lên.
“Cả loạt á!? Chỉ một cái thôi đã tàn phá kinh khủng rồi!! Hóa ra không có thương vong là nhờ rào chắn hay gì đó, nhưng cậu có thấy cái hố sâu đó không!?”
“Anh có hơi quá tay…?”
“Hơi á?”
Biết rồi biết rồi, đừng trừng mắt nhìn tôi thế, trời ơi.
“Okay, hơn một chút…tôi đoán vậy.”
“Cậu ‘đoán’ á!? Tôi cá rằng cái rào chắn đó cũng do cậu làm, nhưng cậu có biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu cậu không làm vậy không? Cậu tự sử dụng kỹ năng đó mà, xét cho cùng!”
Tôi thử hình dung các hiệu ứng của Meteor Impact trong đầu.
“Một hố sâu lớn hơn sẽ hình thành…vùng bán kính năm Kilometol quanh tâm chấn sẽ trở thành hoang tàn…và thủ đô sẽ chịu thiệt hại nghiêm trọng vì sóng xung kích và gió gây ra bởi vụ nổ.”
Tôi thuật lại kết quả của mô phỏng chính xác và Garguin hét lớn hơn nữa.
“Thằng khùng!!! Đừng dùng kỹ năng hủy diệt thế một cách tùy tiện!!!”
Tôi theo phản xạ bịt tai lại để tránh tiếng hét của ông ta, rồi hét lại.
“Im đi! Tôi đang đau đầu đây! Tôi đã dựng rào chắn rồi mà, đúng không!?”
“Vấn đề không phải ở đó!!”
Garguin thở hổn hển.
“Thành thật mà nói…vậy, cậu đã đi đâu sau đó? Dyne nói cậu biến mất và kiểm tra xung quanh…đó có phải chuyện thực sự đã xảy ra không?”
“Ừ, về chuyện đó—”
Tôi kể cho Garguin về cuộc đụng độ của tôi với Gheel, một trong Tứ Thiên Vương của Ma Vương, và rằng hắn đã thú nhận là chủ mưu đứng sau cuộc tấn công của đàn quái vật.
“K-khoan đã…cậu vừa nói Gheel? Kẻ thù thực sự đã nói đó là tên của hắn?”
Hmm, thực ra hắn không “nói” vì tôi biết qua Appraisal, nhưng đó là sự thật, nên tôi cũng gật đầu luôn.
“Ừ, anh có biết hắn không?”
“Tất nhiên, hắn là một trong Tứ Thiên Vương của Ma Vương, xét cho cùng…‘Gheel Kẻ Dụ Dỗ’ nổi tiếng với khả năng điều khiển quái vật…ai mà nghĩ hắn đứng sau chuyện này? Vậy là lực lượng của Ma Vương thực sự bắt đầu hành động…?”
Biểu cảm của Garguin trở nên khó chịu.
“À, anh có thể yên tâm, tôi đã đánh bại hắn rồi.”
“Tôi hiểu, vậy là bớt được một chuyện — khoan, cái gì?”
“Tôi nói tôi đã đánh bại hắn.”
Mắt của Garguin trông như sắp lồi ra khỏi hốc mắt bất cứ lúc nào.
“Lại nữa, cậu nói như thể không có gì! Cậu nên nói cho tôi biết chuyện quan trọng như vậy ngay từ hôm qua!!”
“Tôi đánh bại hắn rồi, nên ổn mà, đúng không?”
“Cậu đúng là…thở dài. Tiện thể, cậu có bằng chứng gì không?”
Garguin sắp phát nổ lần nữa, nhưng từ bỏ và lắc đầu.
“Không, tôi không có. Nhưng hắn thực sự biến mất sau khi tôi dùng phép Light ‘Purification’, nên tôi chắc chắn hắn đã chết.”
“…vậy à. Nếu cậu nói vậy, tôi đoán đó là sự thật…nhờ cậu, giờ tôi có thêm nhiều thứ phải báo cáo với Bệ Hạ…”
“Thật à. Chà, cố gắng lên nhé.”
Mặt Garguin nhăn nhó trong một vẻ mặt khó chịu, như thể muốn hét lại kiểu “Lỗi của cậu, chết tiệt!” với tôi.
“…dù sao…hôm nay tôi gọi cậu đến đây là để nghe báo cáo của cậu về chuyện xảy ra hôm qua…và một lý do khác. Về việc thăng hạng của cậu.”
“Hm? Hôm qua tôi đã cho anh xem đầu wyvern đột biến rồi mà, đúng không?”
Guild có thể sẽ phải kiểm tra thêm phần của họ, nhưng bản thân kỳ thi nên được kết thúc rồi.
“Vâng, bản thân kỳ thi thăng hạng đã hoàn tất, như cậu nói.”
“Vậy tôi có thể lên hạng S, đúng không? Có vấn đề gì à?”
“Nghe đây. Hôm qua, cậu đã tiêu diệt một đàn quái vật khoảng mười ngàn con, bao gồm cũng hàng chục quái vật hạng thảm họa, tất cả một mình — rõ đến đây chứ?”
Tôi không hiểu Garguin đang muốn nói gì, nhưng tôi gật đầu để ông ta tiếp tục.
“Nói cách khác, nếu không có cậu, thủ đô hoàng gia của vương quốc Perdis, một trong Tam Đại Quốc, sẽ thất thủ, bởi tay Gheel, một trong Tứ Thiên Vương của quân đội Ma Vương.”
“Anh chắc chứ? Binh lính ở tuyến đầu trông có vẻ được huấn luyện tốt với tôi, và cũng có ba mạo hiểm giả hạng S ở đó nữa. Họ có thể xử lý quái vật ngay cả khi không có tôi, anh không nghĩ vậy sao?”
Tuy nhiên, Garguin thở dài và nhìn tôi với ánh mắt trách móc.
“Cậu đang coi thường quái vật hạng thảm họa…ngay cả toàn bộ quân đội của vương quốc và tất cả mạo hiểm giả của chúng ta cũng không đủ để ngăn chặn chúng. Đó là lý do có những tin đồn lan ra…gọi cậu là chiến binh thần thánh, hiệp sĩ của công lý, anh hùng…”
“Eh? Cái gì?”
Tôi chưa từng nghe bất kỳ chuyện nào trong số đó.
“Cậu không biết à? Tôi ở tuyến phòng thủ cuối cùng, và ngay cả từ đó, tôi có thể thấy phép thuật cậu sử dụng. Mấy người ở tuyến đầu, những người thấy cậu chiến đấu từ gần, là những người bắt đầu tung tin đồn.”
Tôi chắc chắn đã không hành động như một hiệp sĩ của công lý nào, dù vậy…
Garguin cười toe toét như thể có thể nhìn thấu tôi.
“Có nghĩa là họ biết ơn cậu đến vậy đấy.”
“Chà, tôi vui vì họ cảm thấy vậy, nhưng…chuyện đó liên quan gì đến việc thăng hạng của tôi?”
Nghe hơi xấu hổ, nên tôi lái cuộc trò chuyện quay lại chủ đề chính.
“Đúng rồi, về chuyện đó — Haruto, cậu biết rằng chỉ có năm mạo hiểm giả hạng S trên toàn thế giới, đúng chứ?”
Tôi gật đầu.
“Ừ, Dyne, Norverne, Ranze, và hai người nữa, đúng không? Tôi đã ngạc nhiên khi thấy cả ba trong số năm người đều ở thành phố này, dù vậy.”
“Dyne và Norverne được bổ nhiệm hạng S ở Perdis, nên họ chọn thủ đô làm căn cứ hoạt động. Ranze thăng hạng S ở nước khác, nhưng có vẻ anh ta thích ở đây, nên thỉnh thoảng lại ghé thăm. Tuy nhiên, anh ta không ở đây thường xuyên.”
“Họ được bổ nhiệm hạng S ở nước này á? Ý anh là sao?”
Chẳng lẽ guild quyết định hạng của mạo hiểm giả?
“Thực ra, việc thăng hạng S bắt đầu bằng khuyến nghị từ guild, nhưng sau đó, nguyên thủ của mỗi nước trước tiên tổ chức hội nghị thượng đỉnh, rồi quốc vương của nước mà ứng viên hạng S cư trú tổ chức lễ bổ nhiệm. Khi lần đầu tôi nói với cậu về kỳ thi thăng hạng, tôi đã nói rằng chúng ta cần ‘một đánh giá và thành tích khách quan từ bên ngoài’, đúng chứ? Lý do chúng ta cần điều đó là để cung cấp tài liệu cho nguyên thủ các nước quyết định trong hội nghị thượng đỉnh. Một mạo hiểm giả hạng S có đủ tiềm năng để ảnh hưởng đến vấn đề cấp quốc gia, nên sự chấp thuận của nguyên thủ cả Tam Đại Quốc là cần thiết.”
“H-hey…đây là lần đầu tôi nghe về bất kỳ chuyện nào trong số đó…”
“Có vấn đề gì à? Cậu có rắc rối gì với hoàng tộc không?”
“…không, không có gì.”
Người Glicente, những người đã đuổi tôi khỏi thủ đô, có thể nhận ra tôi…nhưng họ nghĩ tôi đã chết, nên…có thể sẽ ổn chứ?
Ngay cả khi họ phát hiện tôi vẫn sống và cố ám sát tôi, tôi có thể tự vệ rồi, nên không cần lo lắng.
“Dù sao, các nguyên thủ của Tam Đại Quốc sẽ thảo luận về việc thăng hạng cho cậu. Bản thân việc thăng hạng gần như đã chốt, nên tính thời gian chuẩn bị…lễ sẽ khoảng ba ngày nữa, tôi cho là vậy.”
Tôi đáp lại lời Garguin bằng một cái gật đầu.
“À, tiện thể, không thực sự quan trọng lắm, nên tôi chưa nói trước đây, nhưng khi một mạo hiểm giả được thăng hạng S, họ sẽ nhận được thứ gì đó giống như danh hiệu thứ hai.”
“Wha!?”
Tôi cảm thấy cơ mặt mình căng lên.
“D-danh hiệu thứ hai…? Giống kiểu ‘Lưỡi Dao Tốc Độ Sét’ của Dyne hay ‘Song Quyền Hừng Hực’ của Norverne…?”
“Đúng rồi. Cho đến hạng A, mạo hiểm giả được gọi đủ loại biệt danh do người khác đặt, nhưng danh hiệu thứ hai này được guild lựa chọn sau khi xem xét kỹ lưỡng và chính thức phê duyệt bởi đất nước. Cậu không vui sao?”
Không vui chút nào!!
Lỡ họ đặt cho mình cái tên kỳ lạ thì sao? Mình phải làm gì khi gặp lại bạn cùng lớp…?
Mình dễ dàng tưởng tượng ra họ sẽ nghĩ đến loại danh hiệu thứ hai nào nếu dựa trên vụ thảm sát hôm qua…chắc chắn sẽ rất ngượng ngùng…
Trong khi tôi đang chán nản với những suy nghĩ ấy, Garguin giơ một ngón tay lên và tiếp tục.
“Sau khi cậu quay lại quán trọ hôm qua, chúng tôi khá bận rộn với hậu quả của trận chiến, nhưng đã nghĩ ra một số ý tưởng hay. Ý đầu tiên là…‘Kẻ Tuyệt Đối’, nếu tôi nhớ không lầm.”
“ỰỰỰỰ…”
Sát thương tinh thần đủ để khiến tôi rên rỉ đau đớn.
Tuyệt đối? Tuyệt đối cái gì? Ai nghĩ ra nó bao nhiêu tuổi vậy…?
“Ý thứ hai là ‘Kẻ Hủy Diệt’.”
Các đòn tấn công tinh thần của Garguin không dừng lại.
Okay, tôi đã hủy diệt quái vật, nhưng…
“Nhưng đề xuất hay nhất là…”
Garguin sắp tiếp tục thì có người gõ cửa. Một trong những hầu cận của guild mang thêm trà cho chúng tôi.
“Là ‘Ma Vương’, thưa ngài.”
“Đúng rồi, ‘Ma Vương’. Hoàn hảo cho cậu, đúng không? Haruto!”
“Gwaah!!”
Đó là đòn kết liễu.
Bỏ qua việc danh hiệu ngượng ngùng thế nào, chẳng phải có một Ma Vương thực sự trong thế giới này sao? Ai lại nghĩ là ổn khi dùng nó làm danh hiệu thứ hai của tôi? Liệu mình sẽ có người cố cứu thế giới khỏi nanh vuốt tà ác của mình?
Tôi hít thở sâu, cố bình tĩnh, rồi nói.
“…tôi có thể hỏi lý do đằng sau những cái tên này không?”
“Tất nhiên!”
Hầu cận đáp lại, nụ cười tươi rói trên mặt.
“Đầu tiên, về ‘Kẻ Tuyệt Đối’: cái tên này được đề xuất vì phép trọng lực của cậu đã ép quái vật xuống đất, rồi cậu tiếp tục áp đảo chúng bằng các phép thuật, qua đó khẳng định chiến thắng tuyệt đối! Sau đó, ‘Kẻ Hủy Diệt’ được đề xuất vì cậu thực sự mang đến sự hủy diệt nhanh chóng cho tất cả quái vật, mà không hề gặp khó khăn.”
Hầu cận tiếp tục giải thích, với sự hăng hái ngày càng tăng.
“Cuối cùng, về ‘Ma Vương’! Đề xuất này dựa trên diện mạo và phong thái của cậu, thưa Haruto: cách cậu ra lệnh cho quái vật mở đường cho cậu, cách cậu dùng sức mạnh dọn chúng khỏi đường đi, và cách cậu thể hiện sự điêu luyện trong mọi loại phép thuật!! Sự kết hợp các nguyên tố ma thuật mà chưa ai từng thấy trước đây, hỏa lực đáng kinh ngạc, cảnh tượng ngoạn mục! Khả năng siêu phàm, xứng đáng với quân vương tối cao của loài quỷ!”
Hầu cận, trong cơn sốt hào hứng, tiến đến gần tôi hơn với mỗi câu.
“Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi, lùi ra, làm ơn!”
“Ồ! T-xin lỗi quá nhiều!”
Hầu cận cuối cùng lấy lại bình tĩnh: cô lùi ra xa tôi, đỏ mặt, và cúi đầu.
Tôi thở dài, rồi trừng mắt nhìn về phía Garguin.
“Làm ơn, cho tôi một danh hiệu thứ hai bình thường…?”
“Hmm? Tất cả nghe đều rất tuyệt với tôi mà?”
“Anh không nghiêm túc chứ!?”
Tôi muốn phản đối thêm nhưng nhanh chóng bị đuổi ra khỏi văn phòng chủ guild, với lời hứa rằng họ sẽ liên lạc lại khi quyết định cuối cùng được đưa ra.
~
Tôi đi xuống cầu thang đến sảnh chính của guild, đang nghĩ phải nói với Finne về chuyện thăng hạng, thì thấy ba mạo hiểm giả hạng S đang đợi tôi.
“Tỉnh táo lên nào, mấy người! Chiến binh thần thánh đây rồi!”
“Mở đường cho anh hai!”
“Mở đường, ngay!! Chào buổi sáng, anh hai!!”
“CHÀO BUỔI SÁNG!!!”
Dyne, Norverne, và Ranze hét lên, theo sau là phần còn lại của các mạo hiểm giả trong sảnh chính.
Tôi do vậy cố gắng tuyệt vọng tìm cách thoát ra, trong khi các đề xuất danh hiệu thứ hai tới tấp giáng vào tôi từ mọi hướng.