Chương 8 – Lễ Hội Trước Buổi Lễ Thăng Hạng #

Ngày hôm sau, chúng tôi bắt đầu tập luyện từ sáng sớm.

Buổi lễ thăng hạng được lên lịch hai ngày nữa, nhưng tôi muốn quay lại thủ đô hôm nay.

Vì thế, tôi phải huấn luyện Finne nhiều nhất có thể hôm nay.

Tôi dự định để cô ấy chiến đấu lặp đi lặp lại, để cô có thể làm quen với katana và Kỹ Năng Độc Nhất. Khi nào cô cảm thấy tự tin đủ, cô có thể thử chiến đấu với nhiều Ogre cùng lúc.

~

Nhờ huấn luyện, Finne có thể bắt đầu chiến đấu với nhóm nhiều Ogre vào giữa trưa.

Nhờ Fleeting Illusion và nỗ lực của bản thân Finne, cô có thể nhất quán chiến đấu và đánh bại hai con Ogre cùng lúc, dù cô cũng có phần gặp tình huống nguy hiểm.

Mặc dù cô có thể dùng ảo giác, khi cô kích hoạt phép thuật hoặc tấn công quái vật bằng katana, vị trí của cô bị lộ cho chúng.

Lúc đầu, các con Ogre lợi dụng kẽ hở đó để tấn công, nhưng dần dần, cô bắt đầu dùng phép thuật để ngăn chúng di chuyển hoặc tạo nhiều ảo giác, để duy trì thế thượng phong xuyên suốt trận chiến.

Hạng mạo hiểm giả của Finne là C, nhưng nếu cô có thể chiến đấu như vậy, cô có lẽ đã đủ tư cách để được thăng hạng B rồi.

Tôi đang theo dõi trận đấu của cô trong khi nghĩ vậy, thì phát hiện một con Ogre đang đến gần.

“Finne! Có một con Ogre khác đang đến, em có nhận ra không?”

“V-vâng! Detect Presence của em cũng phát hiện nó rồi!”

“Ờ. Em cần giúp không?”

Finne có vẻ hơi lưỡng lự, rồi lắc đầu.

“Không, em ổn. Em sẽ thử chiến đấu một mình!”

Finne hơi thở hổn hển.

Cô ấy đã chiến đấu với Ogre cả ngày, nên bình thường mệt là đúng, nhưng nếu cô nói ổn, tôi tin vào phán đoán của cô.

Nếu cô thực sự gặp nguy, tôi chỉ cần bước vào, dù sao đi nữa.

Con Ogre chúng tôi phát hiện tham gia trận chiến ngay sau cuộc trao đổi của chúng tôi.

Finne giờ có thể dễ dàng xử lý hai con Ogre cùng lúc, nhưng ba con thì có lẽ vẫn hơi quá sức.

Cô ấy đã gây sát thương cho kẻ thù, nhưng chưa đủ để kết thúc trận chiến.

Có lẽ vì mệt mỏi, cô không thể tạo ảo giác hay ẩn giấu sự hiện diện hoàn hảo như trước.

Đúng lúc tôi nghĩ cô ấy đã đến giới hạn và đã đến lúc mình bước vào, sắc mặt Finne thay đổi hoàn toàn.

Hơi thở hổn hển của cô trở nên ổn định, khí chất hoàn toàn bình thản. Có lẽ cô đang tập trung sâu.

Tôi thấy lạ, nên kiểm tra trạng thái của cô: quả nhiên, Finne đã học được kỹ năng mới.

Tên kỹ năng là “Clear Tranquility”.

Nó cho phép người dùng tập trung sâu trong một khoảng thời gian giới hạn, với nhược điểm là tăng mệt mỏi tinh thần sau khi sử dụng.

Finne tạo khoảng cách nhiều hơn với đối thủ. Cô đối mặt với hai con Ogre bị thương và con mới tham gia trận chiến.

Đòn tấn công đầu tiên đến từ một trong hai con Ogre bị thương: nó xông đến Finne và vung nắm đấm về phía cô.

Finne né sang trái, nhưng con Ogre thứ ba đang rình: nó ném cây gậy nó đang mang về phía cô.

Tuy nhiên, Finne đã nhìn thấu đòn tấn công: cô né nó với chuyển động tối thiểu cần thiết, rồi áp sát con Ogre thứ ba và vung katana.

Bất chấp mệt mỏi, bài kiếm pháp của cô vẫn đẹp.

Finne dễ dàng chém đứt đầu con Ogre, rồi né những nắm đấm của các con Ogre khác, những kẻ tấn công từ điểm mù của cô.

Sau khi lùi ra, cô tạo ra 10 quả Ice Ball và bắn chúng vào hai con Ogre còn lại.

Các con Ogre ném đá và vung tay để chống lại phép Băng, nhưng những Ice Ball biến mất khi chạm: Finne đã tạo chúng bằng Fleeting Illusion.

Một trong hai con Ogre mắc kẹt trong ảo giác Ice Ball cuối cùng ngã xuống, ngực bị xuyên thủng bởi một Ice Ball thật.

Con Ogre còn lại đánh trúng một Ice Ball thật và làm vỡ nó, nhưng trong lúc đó, Finne đã vòng ra sau lưng con quái vật và đâm katana vào tim nó.

Sau khi đánh bại tất cả đối thủ và tra kiếm vào bao, Finne quỵ xuống.

Tôi thi triển phép Hồi phục lên cô, rồi đi đến gần hơn.

“Làm tốt lắm, Finne. Em đã hạ ba con Ogre một mình, không tệ chút nào.”

“Cảm ơn anh…em đã gặp nguy nếu không có kỹ năng đó, dù vậy. Nó lập tức mở rộng tầm nhìn và tăng cường sự tập trung và phán đoán của em.”

“Clear Tranquility, đúng không? Em lại có một kỹ năng tốt trong bộ kỹ năng rồi.”

Finne cười gượng với tôi.

“Vâng…nhưng khi nó hết tác dụng, sự phản hồi khá tàn khốc. Em không nghĩ mình có thể di chuyển được lúc này…”

“Nó gây sát thương tinh thần sau khi dùng, đúng không? Anh sẽ dựng rào chắn, vậy mình nghỉ ngơi nhé.”

Sau khoảng 30 phút nghỉ, buổi huấn luyện của Finne tiếp tục.

Chúng tôi tập đến cuối chiều: lúc đó, Finne có thể sử dụng Fleeting Illusion và Clear Tranquility tốt hơn nhiều so với trước và có thể dễ dàng đánh bại đến bốn con Ogre cùng lúc.

Cô ấy cũng phát hiện ra rằng sát thương tinh thần do Clear Tranquility gây ra tỉ lệ thuận với thời lượng: vậy nên cô bắt đầu chỉ sử dụng nó từ một đến hai giây mỗi lần, để giảm phản hồi.

Nếu không có phương pháp này, có lẽ cô ấy sẽ không thể hạ bốn con Ogre cùng lúc sớm được.

Khi mặt trời lặn, chúng tôi đang trên đường ra khỏi Rừng Ogre.

Chúng tôi quyết định đi bộ thay vì dùng dịch chuyển, để huấn luyện Detect Presence của Finne và chiến đấu với bất kỳ quái vật nào gặp trên đường.

Finne chưa từng tập chiến đấu ban đêm, nên chúng tôi phải quay lại trước khi trời tối.

~

Khi chúng tôi đến New Moon Inn, trời bên ngoài đã tối đen.

Bên trong, chúng tôi thấy Sofia chào đón chúng tôi trở về.

“Ôi, Haruto, Finne! Chào mừng về. Bữa tối sắp xong rồi.”

“Chào Sofia, cảm ơn cô.”

“Cảm ơn cô rất nhiều!”

Chúng tôi cảm ơn Sofia và ngồi xuống.

“Tiện thể, Finne, em đã chiến đấu với vài con Greywulf trên đường về, nhưng có lên cấp không?”

“Ồ, có! Để em kiểm tra!”

Finne kiểm tra trạng thái của mình, nên tôi cũng phân tích cô ấy bằng God Eye.

Cấp của cô ấy khi chúng tôi bắt đầu chiến đấu với Ogre là 33, nếu tôi nhớ không lầm, nên nó đã gần như gấp đôi.

Biểu cảm của Finne cứng đờ.

“L-làm sao mà cao đến vậy…?”

“Hmm, chà, em đã đánh bại rất nhiều quái vật, và em cũng có chiếc vòng tay tăng điểm kinh nghiệm nữa. Anh không thấy lạ lắm. Với cấp đó em có thể trở thành mạo hiểm giả hạng A, đúng không?”

Vào buổi trưa, tôi nghĩ cô ấy gần hạng B, nhưng giờ nghĩ cô có cơ hội tốt để đạt hạng A.

“E-eh!? Hạng A!? Em á!??”

Phản ứng của Finne hơi to hơn cô dự định và thu hút sự chú ý của các vị khách khác.

“X-xin lỗi, không có gì đâu…”

Finne đỏ mặt, thu hút nụ cười ấm áp từ Sofia và các vị khách khác.

Jayn sau đó bước ra từ nhà bếp. Ông ấy có vẻ hơi bối rối vì bầu không khí trong phòng, khi ông đặt đĩa thức ăn lên bàn.

“Sao vậy, cô bé? Mặt cô đỏ thế, bị cảm hay sao? Ăn chút này đi rồi sẽ khỏe thôi!”

“K-không đâu, không phải cảm…cảm ơn ông rất nhiều.”

Finne ngượng nghịu bắt đầu ăn, và tôi cũng làm theo.

“Chà, em đủ khả năng để đạt được điều đó rồi, Finne.”

“Em thực sự đã mạnh đến vậy sao?”

Finne có vẻ không chắc chắn, nên tôi đáp lại với nhiều tự tin hơn.

“Tất nhiên rồi. Anh có thể bảo đảm cho em.”

“Em hiểu rồi! Cảm ơn anh rất nhiều!”

Finne gật đầu, vui vẻ.

~

Ngày hôm sau, chúng tôi đến guild đầu giờ sáng.

Garguin đã liên lạc với tôi, yêu cầu tôi đến để giải thích chi tiết về buổi lễ thăng hạng.

Guild khá gần quán trọ của chúng tôi, nhưng ngay cả trong quãng đường đi bộ ngắn đến đó, tôi cũng nghe người ta bàn tán về tôi ở đây và ở kia.

“Này, tôi nghe nói đàn quái vật xuất hiện đột ngột ba ngày trước đã bị một mạo hiểm giả tiêu diệt, anh có biết không!?”

“Ừ, tôi cũng nghe vậy, tên là Haruto hay gì đó.”

……..

“Họ nói anh ta một mình hạ hơn mười ngàn con quái vật. Cả trăm con hạng thảm họa nữa.”

“Woa…anh ta không thể nào là người được…”

…………

“Khi tôi nghe tin quái vật đang tấn công, tôi tưởng thủ đô xong rồi…chúng ta phải cảm ơn chúa đã gửi một chiến binh như vậy để cứu chúng ta…”

“Ừ, tung hô Haruto vị cứu tinh!”

……………..

“Anh ta có thể giết hàng ngàn quái vật chỉ bằng một phép hoặc một nhát kiếm, đúng không!? Tôi chỉ thấy từ xa thôi, nhưng đúng là như thấy Anh Hùng trong truyền thuyết, tôi nói thật.”

“Ừ, tôi cá anh ta là người mạnh nhất thế giới.”

…mọi người ơi, tin đồn đi quá xa rồi!!

Một chiến binh được chúa gửi đến? Một vị cứu tinh? Người mạnh nhất thế giới? Dừng lại đi làm ơn, tôi nổi da gà rồi!

Ba ngày đã trôi qua kể từ vụ đàn quái vật, nên việc tên tôi được biết đến nhiều hơn cũng không lạ, nhưng…nghe những chiến công của mình bị thổi phồng như vậy, và người ta tung hô mình vì nó. Thật chỉ là ngượng ngùng…

Ít nhất, ngoại hình của tôi chưa được biết đến nhiều như tên, nên không ai nhận ra tôi ngoài đường.

Tuy nhiên, vì thế, người ta tự do buôn chuyện, không biết tôi đang đứng ngay bên cạnh, khiến tôi vô cùng xấu hổ.

“A-anh có ổn không — anh không ổn, đúng không…”

Finne nhìn tôi lo lắng, rồi cười gượng.

“À, ừ, anh ổn…nhưng mặt anh sẽ được biết đến trong buổi lễ thăng hạng, nên chắc chắn sẽ trở thành cơn đau đầu sau này…”

“Hahaha…”

Tôi bày tỏ sự khó chịu và Finne cười khô, vẻ mặt cứng đờ.

Chẳng bao lâu, chúng tôi đến guild.

Tôi sắp mở cửa, thì nghe thấy tiếng huyên náo từ bên trong.

Chuyện gì lại xảy ra nữa đây?

Tôi mở cửa, chỉ một chút, và những giọng nói tràn ra.

“Hiệp sĩ của chúng ta đâu rồi!?”

“BOSSSSS!!!”

“Ba lần tung hô cho chiến binh thần thánh!!”

“Xuất hiện đi!! Đồ uống đã sẵn sàng cho anh rồi!!”

Tôi lập tức đóng cửa lại và quay về phía Finne.

“…mình quay lại được không?”

“…em hiểu cảm giác của anh, nhưng e rằng mình không thể.”

Finne cười gượng, và tôi thở dài, cam chịu.

Tôi kích hoạt kỹ năng Poker Face, để giấu đi sự căng cứng của cơ mặt, và mở cửa.

Ngay khoảnh khắc đó, mắt của tất cả mạo hiểm giả hiện diện đổ dồn về phía tôi. Có thể nghe tiếng kim rơi.

Tuy nhiên, sự im lặng đó lập tức bùng nổ thành tiếng reo hò lớn.

“WOOOOOOHHHH!!”

“BOSSSSS!!!”

“Hiệp Sĩ Của Perdis Đã Đến!!”

“Nhường đường cho anh hai, mấy người!!”

“Tránh ra, đồ khốn!! Mấy ngươi muốn chết à!?”

Tôi giật mình vì sức mạnh của họ, nhưng các mạo hiểm giả lập tức mở đường cho tôi, dẫn lên cầu thang về phía văn phòng chủ guild.

“Làm ơn, đi đường này!!!”

“V-vâng, được…”

Bối rối, Finne và tôi leo cầu thang. Các mạo hiểm giả chỉ đơn giản nhìn chúng tôi, trong im lặng hoàn toàn.

Ngay khi chúng tôi biến mất khỏi tầm nhìn của họ, sảnh chính lại trở nên ồn ào.

Sững sờ, chúng tôi bước vào văn phòng chủ guild.

Garguin đang bận rộn vật lộn với đống giấy tờ nhưng đứng dậy ngay khi thấy chúng tôi.

“Ồ, Haruto, Finne, hai người đến rồi. Vậy, về buổi lễ thăng hạng ngày mai—”

“Đợi đã, đợi đã một chút.”

Garguin chào chúng tôi và bắt đầu ngay vào chủ đề chính, nhưng tôi dừng ông ta lại.

“Sao vậy?”

“Cái gì vậy?”

“Cái gì là cái gì?”

“Chuyện gì vừa xảy ra ở dưới ấy.”

Garguin có vẻ hiểu ý tôi và gật đầu.

“À đúng rồi, tôi nghĩ sẽ phiền phức nếu họ giữ cậu lại, nên tôi bảo họ mở đường cho cậu. Nếu không, tôi sẽ thu hồi thẻ mạo hiểm giả của họ.”

“Chà, vậy thì có ích, nhưng ông làm tôi tưởng có chuyện gì đó xảy ra…dù sao, chẳng phải đó là lạm quyền sao?”

Tôi thở dài và Garguin gật đầu sâu, rồi tiếp tục.

“Nếu họ tóm được cậu, cậu sẽ mất cả tiếng để lên đây, tôi nghĩ vậy…và trong trường hợp xấu nhất, có thể có người chết nữa.”

“Này, tôi không đi xa đến vậy đâu!!”

…ờ, có thể tôi sẽ cáu, nhưng không đến mức có thương vong…

Finne, đứng bên cạnh tôi, có vẻ kỳ lạ là bị thuyết phục bởi lời Garguin và cười gượng.

Garguin nhìn chúng tôi và cười khẽ, rồi mời chúng tôi ngồi xuống sofa.

Chúng tôi làm theo lời và ông ta tiếp tục.

“…vậy, mình có thể nói về buổi lễ ngày mai không?”

“Vâng, làm ơn. Tôi có cần chuẩn bị gì không? Thực ra tôi không có trang phục trang trọng.”

“Không sao, chỉ cần đảm bảo anh không mặc gì quá lòe loẹt. Đây là buổi lễ chính thức, nên chỉ cần đảm bảo anh không vô lễ.”

“Vậy tôi có thể đi mặc như hôm nay?”

“Được. Chà, anh có thể dọn dẹp quần áo một chút, dù vậy.”

Tôi khá nhẹ nhõm: nếu có thể mặc quần áo thường ngày sẽ thoải mái hơn nhiều.

Mua quần áo mới cũng là một cực hình, dù sao.

“Ngoài ra, tôi chỉ muốn yêu cầu anh thể hiện sự tôn trọng thích đáng với Bệ Hạ…thành thật mà nói, đó mới là điều khiến tôi lo lắng nhất…”

“Vâng, đừng lo về chuyện đó. Tôi biết nhà vua rồi.”

“Ờ, vậy tôi yên tâm — khoan, cái gì? Làm sao cậu biết nhà vua, Haruto!? Bệ Hạ có vẻ như biết cậu khi tôi báo cáo, nhưng…khoan, nếu hai người quen nhau và cậu cư xử quá thân mật, đó sẽ còn là vấn đề hơn nữa…!”

Garguin có vẻ ngày càng bối rối.

“Đừng lo lắng nhiều quá, Garguin, ông sẽ rụng thêm tóc đấy.”

“Im đi! Tôi không còn gì để rụng nữa rồi! Thở dài…tôi chỉ không quen được với sự thiếu hiểu biết thường thức của cậu…dù sao, làm ơn cư xử đúng mực nhất có thể vào ngày mai, được chứ?”

Tôi đoán tôi sẽ làm theo lời Garguin lần này, để ông ta yên tâm.

“Okay, okay. Tiện thể, có chỗ ngồi cho Finne ở buổi lễ không?”

“Có chỗ cho cô ấy trong số các ghế dành riêng của guild, đừng lo. Còn câu hỏi nào khác không?”

“Không, tôi ổn.”

“Tuyệt. Một cỗ xe ngựa sẽ đến đón hai người vào sáng mai ở New Moon Inn…xin lỗi, nhưng tôi có núi việc phải làm hôm nay. Hẹn gặp lại ngày mai.”

Garguin đứng dậy và nhắc chúng tôi rời đi.

Chúng tôi rời văn phòng chủ guild và quay lại cầu thang. Sảnh chính vẫn ồn ào, nhưng không có tiếng reo hò hay hét như trước.

Hmm? Tôi không thấy Dyne và mấy người kia. Tôi có thể thề là họ ở đây lúc nãy…

Chịu đựng những ánh mắt, tôi xếp hàng ở quầy lễ tân, và Finne nhìn tôi tò mò.

“Anh định nhận yêu cầu à?”

“Không, tôi chỉ muốn bán các bộ phận thu thập từ Ogre em đánh bại. Chúng sẽ chỉ đầy kho lưu trữ nếu mình không bán.”

“Ồ, đúng rồi!”

Cô ấy đã quên mất, có vẻ vậy.

Tôi mỉm cười trước sự ngây thơ của Finne trong khi chờ đến lượt, thì một phụ nữ trẻ đi xuống từ tầng trên tiến đến chỗ tôi. Cô ấy khá xinh đẹp, với mái tóc màu óc chó dài ngang vai và đôi mắt nâu sáng.

“Ồ, nếu không phải là anh Haruto và cô Finne. Anh có việc gì ở quầy lễ tân à?”

Người phụ nữ này là…thư ký có mặt trong văn phòng Garguin khi ông ta nói với tôi về buổi lễ thăng hạng, đúng không? Lần đó tôi không nghe tên cô…

“Vâng, ờ…”

“Ồ, tên tôi là Claire. Mong được hỗ trợ hai người.”

Claire mỉm cười với chúng tôi niềm nở.

“Nếu anh có việc ở quầy lễ tân, tôi có thể giúp. Chủ guild đã bảo tôi làm trợ lý cá nhân của anh ở guild.”

“H-ông ấy đã làm vậy á? Mình sẽ có trợ lý cá nhân?”

Vậy cô ấy là nhân viên lễ tân, không phải thư ký.

“Vâng, mặc dù chính xác mà nói, tôi cũng sẽ hỗ trợ các mạo hiểm giả khác, nhưng sẽ ưu tiên anh…anh có thể gọi tôi là Claire, tiện thể, không cần danh xưng hay gì đâu.”

“Vậy Claire, cảm ơn cô.”

“Tôi vui khi được giúp, thưa anh Haruto.”

Claire kèm lời nói với nụ cười ấm áp.

Hơi kỳ khi nói về một phụ nữ lớn tuổi hơn tôi, nhưng cô ấy thực sự rất đáng yêu…

Đó là những gì tôi đang nghĩ, thì Finne bất chợt véo eo tôi.

“Ouch! Cái gì vậy?”

“Hmm? Không có gì, sao vậy? Em chỉ nghĩ anh có thể hơi cẩu thả…”

Ôi, mình đang cười toe toét à?

Tôi xin lỗi Finne trong khi xoa eo, trong khi Claire cười khúc khích với chúng tôi.

“Hehe, hai người có vẻ rất hợp nhau…vậy, tôi có thể giúp gì?”

“À ừ, chúng tôi muốn bán một số bộ phận Ogre.”

“Hiểu rồi, đưa tôi nhé.”

Claire sau đó bắt đầu các thủ tục cần thiết.

Trong khi chúng tôi đang chờ, cuộc trò chuyện giữa các mạo hiểm giả gần đó lọt vào tai chúng tôi.

“Kh…! Có Claire, thần tượng yêu quý của chúng ta, làm trợ lý cá nhân…! Chưa bao giờ tôi ghen tị đến vậy…!”

“Tôi cũng vậy…dù nếu là ‘hiệp sĩ’ thì tôi có thể chấp nhận, tôi đoán vậy…”

“Ừ, đúng vậy, tôi không thể phàn nàn. Miễn là Claire cười, không có gì để nói…”

…tôi không biết Claire lại nổi tiếng đến vậy…có lẽ mình nên bắt đầu lo bị các fan cuồng của cô ấy nhắm đến…

Claire quay lại sau khi hoàn tất giao dịch, không hay biết gì về cuộc trò chuyện, vẫn cười như trước.

~

Việc ở guild hoàn tất, chúng tôi quay lại New Moon Inn và thấy Dyne, Norverne, và Ranze — ba mạo hiểm giả hạng S — cũng ở đó vì lý do nào đó.

Vậy họ rời guild để đến đây?

“Này, anh hai!”

“Sao mấy người ở đây?”

“Chúng tôi tình cờ nghe anh đang ở đây, nên đến nói chuyện một chút.”

Dyne nói, nụ cười rạng rỡ trên mặt. Vậy họ cũng là stalker à?

Norverne là người tiếp theo lên tiếng.

“Chúng tôi vừa nói chuyện với chủ quán về việc anh tuyệt vời thế nào! Họ hiểu rõ mà!!”

“Sao anh không nói gì cho họ, anh hai? Họ cảm thấy bị bỏ rơi, anh biết đấy!”

“…có thật vậy không?”

Sau khi nghe những gì Norverne và Ranze nói, tôi quay về phía Jayn và Sofia.

“Chà, chúng tôi nghe nói anh là ‘hiệp sĩ’ được đồn đại từ những người khác.”

“Chừng nào anh chưa tự nói gì, chúng tôi nghĩ mình không nên nói ra.”

“Tôi hiểu…cảm ơn. Tôi xin lỗi, có lẽ tôi nên nói gì đó.”

Tôi xin lỗi thành thật, nhưng Jayn và Sofia lắc đầu.

“Không, chúng tôi mới phải cảm ơn. Nếu không có anh, thủ đô có thể đã thất thủ, xét cho cùng. Chúng tôi thực sự biết ơn, Haruto.”

“Jayn nói đúng. Cảm ơn anh rất nhiều, Haruto.”

Jayn và Sofia sau đó cúi đầu.

“Anh Haruto, mình thật may mắn khi ở trong quán trọ của họ, đúng không?”

“…ừ, em nói đúng.”

Tôi đồng ý với lời Finne từ tận đáy lòng.

←Previous | Next→