Chương 9 – Buổi Lễ Thăng Hạng #
Ngày hôm sau là ngày dự kiến diễn ra buổi lễ thăng hạng.
Finne và tôi, mặc quần áo thường ngày, ăn sáng ở quán trọ.
Tôi kỳ vọng sẽ cảm thấy hồi hộp, nhưng thực ra khá thư giãn, có lẽ nhờ trang phục thường ngày.
Jayn và Sofia sau đó đến gần chúng tôi.
“Chúng tôi cũng sẽ đến xem buổi lễ, Haruto.”
“Chúng tôi quyết định đóng quán trọ cho đến tối, thực ra vậy.”
Cả hai đều có nụ cười tự hào trên mặt.
“Thật sự, cảm ơn hai người…nhưng đóng quán trọ có thực sự ổn không?”
“Không vấn đề gì, chúng tôi sẽ mở lại vào buổi tối, sau khi buổi lễ kết thúc.”
“Tất cả khách khác cũng sẽ đến buổi lễ, nên sẽ không có ai ở đây ban ngày đâu.”
Những vị khách khác trong phòng ăn gật đầu theo lời Sofia.
“Một buổi lễ thăng hạng hạng S không phải thứ bạn thấy mỗi ngày, xét cho cùng. Nó như một lễ hội ở thủ đô này.”
Tôi thành thật ngạc nhiên về những gì Jayn nói. Tôi không nghĩ nó lại lớn đến vậy…
Jayn sau đó tiếp tục.
“Tôi thực sự tò mò về danh hiệu thứ hai họ sẽ cho anh, dù vậy.”
“Chứ không phải tôi thực sự muốn một cái…”
“Ồ, đừng nói vậy. Danh hiệu thứ hai giống như biểu tượng của mạo hiểm giả hạng S, ai cũng muốn biết nó. Ba mạo hiểm giả hạng S đến hôm qua cũng đều có một cái.”
Tôi đoán điều đó đúng…
Tôi không biết danh hiệu thứ hai của Ranze, nghĩ lại thì. Nó chắc phải liên quan gì đó đến thói quen khỏa thân của anh ta, dù vậy.
“Tôi đã nghe tin đồn về những cái tên đáng sợ như ‘Ma Vương’ và ‘Kẻ Hủy Diệt’…dù sao, chúng tôi không thể chờ để biết được.”
Jayn thổi bay những suy nghĩ nhàn rỗi của tôi bằng thông tin bất ngờ này.
…mình thực sự sẽ bị gán một trong những cái tên đó sao…?
“À, ừ, hãy mong chờ nhé…”
Finne cười gượng trước sự thiếu năng lượng rõ rệt của tôi.
Chà, ngay cả trong tình huống này, ít nhất tôi có thể thấy nụ cười của cô ấy…
~
Sau bữa sáng, chúng tôi lên cỗ xe ngựa đến đón chúng tôi và hướng về phía quảng trường trước hoàng cung.
Nó thường được sử dụng khi nhà vua phát biểu với dân chúng hoặc cho các lễ và sự kiện chính thức.
Buổi lễ thăng hạng sẽ được tổ chức trên sân khấu dựng ở quảng trường đó.
Cỗ xe ngựa tiến hành thuận lợi, đưa chúng tôi đến lối vào phụ được bảo vệ nghiêm ngặt.
Chúng tôi xuống xe và thấy Claire đang đợi chúng tôi.
“Chào buổi sáng, anh Haruto, cô Finne.”
“Buổi sáng.”
“Chào buổi sáng, cô Claire.”
Tôi thấy một đám người đang bận rộn di chuyển phía sau Claire.
“Cho phép tôi dẫn anh đến phòng chờ, vậy. Xin mời đi theo.”
Chúng tôi đi sau Claire khoảng năm phút trước khi đến phòng chờ. Khoảng cách từ lối vào cho thấy nơi này lớn cỡ nào.
Tôi trò chuyện với Finne và Claire, chờ những người tham gia khác sẵn sàng và việc chuẩn bị hoàn tất.
Chúng tôi giết thời gian như vậy khoảng một tiếng, rồi nghe ai đó gõ cửa và Claire đứng dậy.
“Vậy thì, anh Haruto, tôi sẽ dẫn anh đến lối vào sân khấu khi đến giờ. Tôi sẽ đi cùng cô Finne đến ghế khách mời danh dự.”
Ghế dành riêng cho guild mà Garguin đã đề cập, đúng không.
“Được rồi, cảm ơn. Hẹn gặp lại, Finne.”
“Vâng, hẹn gặp lại.”
“Chúng ta đi nhé, cô Finne.”
Tôi nhìn họ rời đi, rồi nhìn quanh phòng chờ.
Không có gì lòe loẹt hay lộng lẫy, nhưng tất cả đồ đạc và vật dụng dường như có chất lượng khá tốt với tôi.
Vì nơi này được sử dụng cho các sự kiện chính thức, chắc chắn họ chú ý đến những chi tiết như thế này.
Tuy nhiên, không có gì đặc biệt đáng chú ý trong phòng, nên tôi nhanh chóng hết thứ để nhìn.
Sau khoảng 15 phút mơ màng, tôi nghe tiếng gõ cửa và Claire bước vào.
“Xin lỗi đã để anh chờ. Việc chuẩn bị đã hoàn tất, nếu anh đi theo tôi.”
Sau vài phút đi bộ nữa, chúng tôi đến lối vào sân khấu.
Quảng trường chật kín: tôi có thể cảm nhận sự hào hứng của khán giả tràn ngập không khí.
Garguin và Bệ Hạ, vua Dillan, đã đứng trên sân khấu.
Buổi lễ sắp bắt đầu.
Trong cuộc trò chuyện ở phòng chờ, Claire giải thích rằng Garguin sẽ làm người dẫn chương trình.
Dillan sẽ chính thức công bố việc thăng hạng và hạng mới của tôi, rồi đưa cho tôi thẻ mạo hiểm giả mới. Điều này khiến việc thăng hạng trở nên chính thức: sau đó họ sẽ trao cho tôi phần thưởng đặc biệt vì đã bảo vệ thủ đô. Cuối cùng, tôi phải nói vài lời với đám đông.
Tôi đang tâm niệm lại trình tự buổi lễ, thì Garguin lên tiếng.
“— chúng ta bắt đầu buổi lễ thăng hạng cho mạo hiểm giả Haruto. Tôi, Garguin, chủ guild mạo hiểm giả Perdis, dưới sự hiện diện vinh dự của Bệ Hạ Vua Dillan Arclaidh Perdis, xin tuyên bố rằng buổi lễ này được tổ chức thay mặt cho Vương quốc Perdis.”
Lời giới thiệu của Garguin được theo sau bởi tiếng reo hò lớn từ đám đông.
Tôi thấy lạ là giọng Garguin có thể vang đến toàn bộ quảng trường, và dùng Appraisal lên viên đá kỳ lạ ông ta đang cầm: hóa ra, đó là Công Cụ Ma Thuật thấm phép Gió Echo. Cơ bản là giống micro.
Đám đông cuối cùng lắng xuống và Dillan bắt đầu nói.
“Hãy chào đón khách mời danh dự hôm nay, mạo hiểm giả Haruto!”
Khi Dillan xướng tên tôi, tràng pháo tay vang dội làm rung chuyển toàn bộ địa điểm.
Tràng pháo tay tiếp tục tràn ngập quảng trường khi tôi bước về phía sân khấu.
Như chúng tôi đã thảo luận trước, tôi bước đến giữa sân khấu và quỳ trước Dillan.
“Ngẩng đầu lên.”
“Vâng, Bệ Hạ.”
Dillan chờ tôi ngẩng đầu, rồi tiếp tục.
“— mạo hiểm giả Haruto. Thay mặt Vương quốc Perdis, ta ghi nhận và tuyên dương chiến công tiêu diệt con Dragon Wyvern cư ngụ ở vùng núi phía tây của ngươi, cũng như đàn quái vật mười ngàn con đe dọa thủ đô chúng ta. Để ghi nhận những chiến công đáng ngưỡng mộ này, ta ban thăng ngươi từ hạng A lên hạng S, và từ hạng S lên hạng cao hơn là EX!”
“…wha?”
Tôi không thể không phản ứng thành tiếng.
Tôi liếc nhìn Garguin, người đang đứng sau Dillan, nhưng ông ta quay mặt đi.
Tại sao ông ta không nói gì với tôi về chuyện này!?
Khán giả dường như cũng ngạc nhiên: tôi có thể nghe tiếng xôn xao lớn.
Dillan có lẽ nhận ra sự bối rối, khi ông bắt đầu giải thích.
“Tất cả quý vị hiện diện ở đây hôm nay chắc hẳn đã nghe buổi lễ này sẽ là thăng hạng lên hạng S. Hầu hết, nếu không phải tất cả, quý vị chắc chắn ngạc nhiên khi nghe về ‘hạng EX’, một hạng mà quý vị chưa từng nghe đến trước đây. Tuy nhiên, ta yêu cầu quý vị hãy nhìn vào đây.”
Dillan sau đó lấy ra một Công Cụ Ma Thuật hình tinh thể.
Nhà vua đổ ma lực vào tinh thể, và thứ gì đó xuất hiện trên bề mặt nó.
Tinh thể chiếu bản ghi hình về tôi chiến đấu với đàn quái vật ở tuyến đầu, phép thuật tôi sử dụng, và sự hủy diệt mà nó gây ra. Bản ghi dừng đột ngột vào khoảnh khắc Meteo Impact đổ xuống.
“Thiên thạch rơi đã tạo ra một đám mây khổng lồ, mà nhiều người trong quý vị có thể đã thấy, vì nó dễ dàng nhìn thấy ngay cả từ thủ đô. Người đàn ông này đã cứu thủ đô bằng khả năng áp đảo của mình, như bản ghi đã cho thấy. Sau khi cho các nguyên thủ khác xem đoạn phim này trong hội nghị về việc thăng hạng S, chúng ta đã thảo luận và cuối cùng thiết lập một hạng mới, ‘EX’. Nếu ai có ý kiến phản đối về hạng hoặc việc thăng hạng của Haruto, hãy giơ tay. Ta sẽ lắng nghe.”
Câu hỏi đột ngột của nhà vua khiến đám đông lại xôn xao.
Tuy nhiên, không có bàn tay nào giơ lên. Mọi người dường như bị thuyết phục rằng việc tạo ra hạng EX mới là hoàn toàn chính đáng.
Dillan nhìn qua đám đông và có lẽ cũng nhận ra điều tương tự, khi ông gật đầu với chính mình, hài lòng.
“Có vẻ không có ý kiến phản đối. Vậy ta hãy tiếp tục — hmm? Haruto, có chuyện gì vậy?”
Dillan cuối cùng nhận ra rằng tôi đã giơ tay, nên ông yêu cầu tôi nói.
“Không, ờ, không có chuyện gì, nhưng…tôi không được thông báo về hạng EX này trước buổi lễ, và đang thắc mắc tại sao.”
“Ồ, về chuyện đó. Chúng ta đã không thông báo công khai để tránh sự bối rối không cần thiết. Các buổi thăng hạng hạng S là sự kiện hiếm, nhưng không hoàn toàn chưa từng có. Tuy nhiên, nếu việc chúng ta thiết lập một hạng mới trở nên phổ biến, những người tìm kiếm thêm thông tin có thể có hành vi cực đoan. Lý do chúng ta chọn không nói với ngươi là—”
Dillan tạm dừng một lúc và liếc nhìn Garguin.
“— ngươi không bao giờ biết thông tin có thể rò rỉ ở đâu, xét cho cùng…chúng ta muốn thông tin được bảo mật nhất có thể, vậy thôi.”
…chắc chắn ông ấy đang nói dối. Ông ấy chắc chắn giữ im lặng để chơi khăm tôi…
Nói ra điều đó ở đây thì vô nghĩa, dù vậy…kệ.
Tôi thở dài nhẹ, và Dillan bắt đầu nói lại.
“Chúng ta hãy giải thích chi tiết hơn về hạng EX mới. Trước hết, Haruto đã giành chiến thắng áp đảo trước các mạo hiểm giả hạng S ‘Dyne Lưỡi Dao Tốc Độ Sét’ và ‘Norverne Song Quyền Hừng Hực’ trong một trận giao hữu. Sau đó, cậu ấy đã tham gia và vượt qua kỳ thi thăng hạng lên hạng S, thành công đánh bại con Dragon Wyvern cư ngụ ở vùng núi phía tây.”
Dillan dừng một lúc để thở và nhìn quanh đám đông.
“Hơn nữa, như chúng ta đã thấy trong bản ghi, cậu ấy đã tiêu diệt một đàn mười ngàn quái vật. Một đàn quái vật được báo cáo có chứa hàng chục quái vật hạng thảm họa. Ba mạo hiểm giả hạng S chứng kiến trận chiến đã khai như vậy: ‘chúng tôi không thể thắng cậu ấy ngay cả ba chọi một’. Nói cách khác, khả năng của Haruto vượt qua hạng S hiện tại: sẽ khó mà đủ để xếp cậu ấy vào hạng đó. Ta đã chia sẻ thông tin này với các nguyên thủ khác của Tam Đại Quốc, và không có ý kiến phản đối việc thiết lập hạng mới.”
Dillan nhìn xuống tôi lần nữa.
“Haruto, ngươi có thể chấp nhận điều đó bây giờ chứ?”
“Vâng, tôi không có ý kiến phản đối.”
Chẳng phải tôi có thể nói gì, ngay cả khi tôi có…
Tôi không biết liệu cảm xúc của mình có đến được Dillan hay không: ông quay về phía Garguin, người gật đầu, lấy ra thứ gì đó quấn trong vải, và đưa cho Dillan.
“— hỡi mạo hiểm giả Haruto.”
Dillan mở gói vải và gọi tên tôi, nên tôi lại cúi đầu.
“Lần đầu tiên và có thể là lần cuối cùng trong lịch sử, ta ban cho ngươi hạng mạo hiểm giả EX.”
Tôi ngẩng đầu lên và giơ hai tay ra, để nhận thẻ mạo hiểm giả mới.
“Thần vô cùng biết ơn vì vinh dự này, Bệ Hạ.”
Tiếng reo hò tiếp theo từ đám đông đủ lớn để rung chuyển toàn bộ địa điểm.
Thẻ mạo hiểm giả hạng EX màu đen tuyền, nhưng nó phản chiếu ánh sáng và tỏa sáng đến mức gần như khó chịu. Nó được làm bằng Orichalcum, có vẻ vậy.
Tôi bỏ nó vào túi ngực và Dillan giơ tay phải lên, để làm im đám đông.
“Giờ chúng ta hãy ban cho mạo hiểm giả Haruto danh hiệu thứ hai. Danh hiệu thứ hai của ngươi sẽ là — ‘Ma Vương’.”
«Danh hiệu mới đạt được: Demon King»
…eh? Không, khoan…các người thực sự sẽ cho tôi cái này á!?!
Dillan lên tiếng lại, hướng về đám đông đang im lặng.
“Ma Vương có thể nghe như một danh hiệu thứ hai không lành. Đó là tên thường được dùng cho thủ lĩnh của chủng tộc quỷ, kẻ thù của nhân loại, xét cho cùng. Nhưng tên chúng ta cho Haruto bắt nguồn từ sự điêu luyện ma thuật của cậu ấy, vốn luôn được coi là lãnh thổ của loài quỷ!”
Dillan tạm dừng một lúc, rồi tiếp tục giải thích.
“Như bản ghi cho thấy, Haruto thành thạo mọi loại phép thuật. Ta nghi ngờ có người nào khác với sự thành thạo ma thuật như vậy đang sống ở hiện tại. Một danh hiệu thứ hai khác chúng ta đã cân nhắc là ‘Kẻ Hủy Diệt’, nhưng cuối cùng chúng ta chọn một cái tên sẽ truyền cảm hứng cho cả sự tôn trọng lẫn nỗi sợ: ‘Ma Vương’*.”
«Danh hiệu mới đạt được: Annihilator»
Eh? Tôi nhận danh hiệu “Kẻ Hủy Diệt” dù sao á…? Tôi không đòi hỏi nó, nói thật…
Tương phản mạnh mẽ với sự bối rối của tôi, đám đông bùng nổ với tiếng reo “Ma Vương!” “Ma Vương!” lớn.
Quá ngượng ngùng, ai đó bắt họ dừng lại đi…!
Lời cầu nguyện của tôi đã được đáp một cách kỳ diệu: Dillan ra hiệu cho đám đông im lặng và tiếp tục.
“Thưa ngài Haruto. Chúng ta muốn tặng ngươi phần thưởng vì đã cứu vương quốc Perdis, ngoài việc thăng hạng này. Ngươi có thể yêu cầu bất kỳ khoản tiền nào, hoặc bất cứ thứ gì ngươi muốn.”
Dillan nói điều tương tự khi tôi cứu Iris, nếu tôi nhớ không lầm.
Tuy nhiên, nguyên tắc của tôi đã không thay đổi kể từ đó.
“Bệ Hạ, thần xin kính cẩn thưa, thần là mạo hiểm giả coi trọng tự do hơn tất cả. Thần không cần tiền hay hạng. Hạng EX chưa từng có mà thần được ban là vinh dự thần không bao giờ dám mong nhận được.”
Tôi cúi đầu sau khi nói. Dillan có lẽ biết tôi sẽ nói đại loại như vậy, vì ông không nài nỉ.
“Hừm, ta đã mong đợi nghe những lời như vậy từ ngươi. Tuy nhiên, chúng ta không thể để vị cứu tinh ra về tay không. Ta muốn tặng ngươi phần thưởng xứng đáng sau, ngươi có chấp nhận không?”
“Thần tuân theo. Thần sẽ nhận với lòng biết ơn.”
Dillan gật đầu mạnh mẽ với câu trả lời của tôi.
“Cuối cùng, thưa ngài Haruto, xin hãy phát biểu.”
“Tất nhiên. Xin phép, Bệ Hạ.”
Tôi đứng dậy và quay lưng về phía Dillan, đối mặt với đám đông. Sau khi hắng giọng, tôi bắt đầu “bài phát biểu” của mình.
“Thần chắc rằng hầu hết quý vị đã thấy thần tận mắt lần đầu tiên hôm nay. Như quý vị đã nghe từ Bệ Hạ, thần là Haruto, mạo hiểm giả vừa được bổ nhiệm hạng EX. Thần nghĩ đây sẽ là buổi lễ thăng hạng lên hạng S, họ chơi khăm thần thật sự!”
Tôi cười khẽ và đám đông cười cùng tôi.
“Có lẽ thần nói điều này thì kỳ lạ, nhưng việc đăng ký vào guild mạo hiểm giả và thăng hạng của thần cực kỳ nhanh chóng. Hơn nữa — như Bệ Hạ đã đề cập trước đó — thần tự tin có thể dễ dàng đánh bại Dyne, Norverne, và Ranze trong chiến đấu, ngay cả cả ba cùng lúc. Lý do thần đạt được mức độ sức mạnh này là vì ở thế giới này, mạnh được yếu thua. Bảo vệ người khác là điều không thể nếu không có sức mạnh. Vì vậy, thần đã trở nên mạnh mẽ.”
Tôi kết thúc câu và dừng một lúc để nhìn qua đám đông.
“Có một điều thần muốn tất cả quý vị biết: thứ thần muốn bảo vệ không phải đất nước, danh hiệu, danh tiếng, hay bất cứ thứ gì tương tự, mà chỉ là những người thân yêu của thần. Thần sẽ không phục vụ bất kỳ đất nước nào, và nếu ai đó động vào những người thân thiết với thần, thần sẽ nghiền nát họ không thương tiếc. Thần có đủ sức mạnh để làm điều đó ngay cả khi kẻ gây hấn là cả một vương quốc.”
Sau khi nói những lời ấy, tôi phóng một Intimidation nhẹ về phía mọi người trong địa điểm, ngoại trừ Finne và Dillan, hoàng hậu Amalia, và Iris, những người đang xem từ khán đài hoàng gia, Dyne, và những người khác mà tôi quen biết.
“…chà, thần có nhiều người quen ở đất nước này, và thần tin rằng Bệ Hạ là người cai trị công minh. Hơn tất cả, thần nghĩ đây là nơi tốt…nhưng thần sẽ không phục tùng nó, nên nếu có chuyện gì xảy ra, thần không ngại hành động cho phù hợp. Điều đó cũng đúng với bất kỳ đất nước nào khác, tất nhiên.”
Dillan có lẽ đã nhận ra rằng tôi đã sử dụng Intimidation: biểu cảm của ông dường như xung đột, nhưng tôi hy vọng ông sẽ tha thứ cho tôi lần này.
Tôi phải gửi cảnh báo đến người từ các nước khác trong đám đông, cũng như quý tộc hay bất kỳ ai khác dự định sử dụng tôi.
“Đó là tất cả những gì thần muốn nói. Thần xin lỗi nếu đã làm ai khiếp sợ.”
Sau khi nói vậy, tôi tập hợp ma lực của tất cả phép nguyên tố tôi sở hữu — Hỏa, Thủy, Phong, Thổ, Lôi, Băng, ám, và Quang — và phóng nó lên trời.
Tám vụ nổ đầy màu sắc tiếp theo: buổi lễ kết thúc khi đám đông thưởng thức màn trình diễn ánh sáng.
*Ghi chú người dịch: 魔王 Demon King — danh hiệu thứ hai và danh hiệu mới của Haruto. (Một cách chơi chữ đáng tiếc khác không thể dịch được. 魔王, tên thường gặp cho trùm ác trong RPG, thường được dịch là Demon King, nghĩa đen là “Vua Ác”, nhưng chữ 魔 (ác) cũng có trong 魔法 (phép thuật), nghĩa đen là “Nghệ Thuật Ác”. Claire giải thích rằng họ cho Haruto danh hiệu này vì sự thành thạo ma thuật của cậu ấy, nhưng nó vẫn có vẻ nguy hiểm và kỳ lạ với tôi, vì một Ma Vương (viết cùng chữ với danh hiệu của Haruto) tồn tại trong thế giới này…dù sao, nghĩa “Demon King” vẫn hiện diện trong tiếng Nhật, nên ngay cả khi dịch như vậy cũng không sai, nhưng ta mất đi một chút sắc thái.)