Chương 3 – Buổi huấn luyện đặc biệt #
Khoảng một tuần sau đó, chúng tôi dừng chân ở vài thị trấn và đã đến một thị trấn chỉ còn cách Khu rừng Tonitia hai ngày nữa.
Điểm đến của chúng tôi, ngôi làng Elf, đã ở ngay rất gần, nên chúng tôi quyết định mỗi người sẽ tự nghỉ ngơi theo ý muốn vào cuối ngày.
Khi tôi đang tập luyện ở sân của quán trọ, Finne, Suzuno, Shinonome và Kuzel kéo đến. Bốn người họ cũng đến để tập luyện.
“Haruto, anh có phiền nếu đấu tập với em một chút không?”
Và ngay khi Finne đến nơi, cô ấy đã đưa ra yêu cầu như vậy.
Không có lý do gì để từ chối, nên tôi vui vẻ nhận lời, và sau khi đấu tập một lúc, tôi nhận ra một điều.
“Hả? Finne, có vẻ em đang di chuyển tốt hơn trước đó.”
“À, à, e, em hiểu?”
“Ừ, tiếp tục cố gắng nhé!”
“Thật sao? Cảm ơn anh rất nhiều!”
Sau khi lấy lại hơi thở, Finne nở nụ cười trước lời nói của tôi.
Khi Kuzel nhìn thấy chúng tôi, cô ấy gọi tôi.
“Haruto, em cũng muốn anh đấu tập với em.”
“Kuzel, em cũng vậy à?”
“Vâng. Khi em thấy hai người đấu tập lúc nãy, em không kìm được mà cảm thấy ngọn lửa nóng bỏng trong lồng ngực dâng lên!”
“Ồ, được thôi…”
Nhượng bộ trước sự hăng hái đó, tôi quyết định đấu tập với Kuzel.
Dù sao, Kuzel là cựu đội trưởng hiệp sĩ phó và là mạo hiểm giả hạng A. Cô ấy khá mạnh.
Đáng lẽ sẽ có chút thú vị.
“Vậy thì em sẽ quan sát từ đây!”
Finne rồi ngồi xuống cạnh Suzuno và Shinonome, những người đã quan sát từ lúc nãy.
Sau đó, Kuzel và tôi bắt đầu đấu tập.
Tôi phải thừa nhận, khả năng của Kuzel khá ấn tượng, và nếu tôi lơ là cảnh giác, cô ấy có khả năng tung ra một đòn sạch.
Khi buổi đấu tập sắp kết thúc, tôi đã đổ mồ hôi lần đầu tiên sau một thời gian dài.
Finne mang khăn và cốc nước cho tôi và Kuzel, người đang thở dốc.
“Làm tốt lắm, hai người. Tôi mang cho mọi người khăn và nước uống.”
“Cảm ơn Finne.”
“Tôi cảm kích.”
Trong lúc tôi đang lau mồ hôi và tu một hơi cạn cốc nước, tôi nghe thấy Suzuno và Shinonome nói chuyện.
“Trình độ di chuyển đó vẫn là bất khả thi với chúng tôi, tôi nghĩ…?”
“Tôi đoán vậy. Nhưng chúng ta phải có thể làm được điều đó vào một ngày nào đó.”
“Chị nói đúng, vậy nếu tôi cố gắng đủ nhiều, tôi sẽ làm được chứ?”
“Ừ. Chắc chắn là chị có thể.”
“Vậy, tôi sẽ cố hết sức vậy!”
Khi tôi quan sát họ có cuộc trò chuyện ấm lòng như vậy, tôi đã cổ vũ họ trong lòng.
～
Và ngày hôm sau, chúng tôi rời thành phố.
Một số quái vật xuất hiện dọc đường, nhưng Kuzel, Tendo và những người khác đã hành động trước khi tôi kịp ra tay, nên tôi hầu như không phải làm gì.
Và vì họ đã lao ra chiến đấu trước khi tôi kịp báo động, tất cả những gì tôi phải làm là cầm cương.
“Ối~~~~…”
Vì mọi chuyện là như vậy, tôi không kìm được ngáp sau bữa trưa và tiếp tục lên đường.
Tôi quay sang Kuzel, người đang ngồi ở ghế hành khách.
“Kuzel, anh cần ngủ một chút, em có thể thay anh không? Anh đang buồn ngủ…”
“Được chứ, tất nhiên rồi. Anh cứ từ từ.”
“Cảm ơn em nhiều nhé. Maguro rất thông minh, nên cậu ta có thể hiểu hầu hết mọi mệnh lệnh bằng miệng.”
“Em hiểu rồi.”
Sau khi giao cương cho Kuzel, tôi nằm xuống ghế ở phía sau xe thay vì vào không gian con để có thể xử lý bất kỳ vấn đề nào có thể phát sinh.
Làn gió dễ chịu, ánh nắng ấm áp, và tiếng xe lắc lư kèm sự rung nhẹ thoải mái khiến tôi chìm vào giấc ngủ.
～
“…Ngáp~”
Khi tôi từ từ mở mắt, mặt trời đã bắt đầu lặn, và bầu trời tôi thấy qua cửa sổ xe đã nhuốm đỏ.
“…Xem ra cuối cùng cậu cũng tỉnh rồi. Haruto, đó là một giấc ngủ sâu, phải không?”
Tôi ngước lên theo tiếng nói và thấy Finne đang nhìn vào mặt tôi.
…Hmm? Và tôi cảm thấy thứ gì đó mềm mại sau đầu mình…đây có phải là cái gọi là gối đùi không?
Mái tóc bạc óng ánh của Finne phản chiếu ánh hoàng hôn, khiến nó ánh lên sắc cam. Một mùi hương mềm mại nào đó khiến mũi tôi ngứa ngáy. Tôi chỉ muốn nhắm mắt lại như thế này, nhưng…
“Finne, anh đã ngủ bao lâu rồi?”
“Chà, em nghĩ là khoảng bốn tiếng.”
Có vẻ tôi đã ngủ một lúc khá lâu.
Tôi vẫn còn luyến tiếc cái gối đùi của Finne, nhưng tôi nên dậy thôi.
Dù sao, ở khóe mắt tôi, Iris và Suzuno trông đầy ghen tỵ. Tôi chắc rằng họ sẽ sớm yêu cầu tôi ngủ trên đùi của họ.
“Đúng vậy. Có thay đổi gì không?”
“…Không có gì đặc biệt.”
Finne trả lời tôi, nhìn tôi đầy tiếc nuối khi tôi ngồi dậy.
“Mọi thứ đều ổn……à đúng rồi.”
Rồi tôi thì thầm vào tai Finne.
“Anh mong chờ được như thế này nữa, chỉ hai chúng ta mình thôi.”
“Ồ!? V-vâng…”
“Vậy thì, có lẽ chúng ta nên tìm chỗ dựng trại cho ngày hôm nay.”
“V-vâng……anh, nói đúng.”
Mặt Finne hơi ửng đỏ. Và ánh mắt của Iris và Suzuno thì như dao cắt, nhưng tôi quyết định không bận tâm.
Sau một lúc, tôi tìm được một nơi trông có vẻ thích hợp để cắm trại, nên tôi gọi Kuzel, người đang đóng vai đánh xe, dừng cỗ xe lại.
Tôi đang định nhanh chóng chuẩn bị bữa tối thì Iris giơ tay lên.
“Hôm nay tôi sẽ nấu ăn!”
Cái gì? Iris nấu ăn à? Dù trước đó cô ấy chưa từng đề cập gì như vậy.
Ý tôi là, đầu tiên…
“Iris, em có nấu ăn được không?”
“T-tất nhiên là tôi có thể nấu ăn rồi!”
Iris khăng khăng, ưỡn ngực phẳng của mình ra, nhưng tôi nhớ là trước khi chúng tôi khởi hành, tôi đã nghe cha của Iris, vua Dillan của Perdis, kể.
◆◆◆
Một ngày trước khi khởi hành, Haruto được Dillan triệu đến.
“—Haruto, cậu có thể giúp tôi một việc và dạy Iris cách nấu ăn không?”
Và Dillan cúi đầu nói vậy, ngay khi Haruto đến nơi.
“Chuyện nấu ăn này là sao vậy?”
Trước câu hỏi hợp lý của Haruto, Dillan bắt đầu run rẩy với hai tay ôm đầu.
“S-sự thật là, Iris đã từng nấu cho tôi.”
“Wow, cô ấy làm món gì?”
“Là món trứng cuộn. Chỉ——”
Với lời dẫn dắt như vậy, Dillan bắt đầu kể.
～
Một năm trước, Iris xuất hiện trong phòng của Dillan.
“Bố ơi! Con làm cho bố món trứng cuộn! Bố nếm thử đi!”
“Ồ? Đồ ăn nhà làm của Iris hả? Để bố nếm thử——”
Dillan, người nhận đĩa với lời nói đó, trở nên câm lặng.
Lý do là thứ trên đĩa là một vật thể tối đen——than hình dáng trứng cuộn.
Vì lý do nào đó, Dillan cảm thấy một luồng hào quang màu tím phát ra từ nó, và anh đổ mồ hôi lạnh.
“Đ-đây là trứng cuộn à?”
“Đúng rồi! Con có hơi làm hỏng một chút, tuy nhiên.”
Cái thứ này không ở mức độ mà người ta sẽ gọi là “một chút” đâu!?
Kìm nén ý muốn hét lên, Dillan nhìn sang người vợ Amalia, nhưng bà chỉ mỉm cười và nói: “Ôi chao, ôi chao.”
Tiếp theo, anh nhìn sang Asha, người đang theo sau Iris, cô chỉ cúi đầu nói, “Bệ hạ, thần đã nói với cô ấy là ’nên nếm thử trước khi dâng lên.'”
Nhận ra rằng không ai có thể giúp mình, Dillan chuẩn bị tinh thần và cắn một miếng vào miệng.
Ngay khi cắn vào miếng trứng cuộn (?), nó phát ra âm thanh giòn tanh, đúng như vẻ ngoài của nó.
Và khoảnh khắc tiếp theo, Dillan ngã ngửa ra sau.
“Bố ơi!?”
“Anh yêu!?”
“Bệ hạ!?”
Iris, Amalia và Asha hốt hoảng chạy đến chỗ Dillan đột nhiên gục ngã.
“Sao vậy bố! Chuyện gì đang xảy ra vậy!”
“Anh, anh yêu Iris của anh…, nấu, nấu ăn, quả là, một, nghệ thuật, sâu sắc, phải không…”
Dillan dồn hết sức lực cuối cùng và bất tỉnh, để lại những lời đó.
“Bố ơi!? Bố————!”
Tiếng khóc của Iris vang vọng vô ích trong phòng Dillan.
～
“—Và đó là chuyện đã xảy ra. Tiện thể, tôi đã không thể đứng dậy nổi vào ngày hôm sau.”
“N-nghiêm túc á?…”
Dillan có vẻ kiệt sức đến mức, Haruto chỉ có thể trả lời như vậy.
◆◆◆
… Ừ, tôi không thể để Iris nấu ăn.
“Asha, tôi có thể nói chuyện một chút không?”
Tôi gọi Asha, người đang tái mặt dần.
“Ha-Haruto, anh phải ngăn công chúa lại! Nếu anh không, tất cả chúng ta sẽ…”
“B-bình tĩnh nào Asha!”
“Làm sao em bình tĩnh được!? Cái thứ đó, cái thứ đó chỉ có thể gọi là chất độc…”
Từ cách nói của cô ấy, tôi tự hỏi liệu Asha cũng đã từng bị bắt ăn đồ cô ấy nấu chưa nhỉ?
“Ừ, tôi đã nghe được đại khái từ Dillan rồi. Vì lý do này tôi muốn Asha hỗ trợ Iris. Nếu em cần, em có thể nhờ người khác giúp! Tôi cầu xin em!”
“Hả!? T-tôi á!?”
“Tôi cầu xin em!”
Tôi cúi đầu hết mức có thể. Bởi vì tôi không muốn thấy bạn bè mình gục ngã dưới tay Iris.
“…Được rồi. Tôi sẽ làm.”
Asha trông đau khổ nhưng đã chấp nhận.
Nó tệ đến mức em thà không muốn hỗ trợ luôn à?
～
Từ câu chuyện của Dillan và phản ứng của Asha, nếu chúng tôi mô tả khả năng nấu ăn của Iris theo cấp độ kỹ năng, nó sẽ được mô tả là số âm.
Vậy nên chúng tôi chuyển vào bếp trong không gian con.
Nếu họ nấu với dụng cụ ở bên ngoài, họ sẽ không kiểm soát được lửa, và sẽ chỉ biến thành than trong nháy mắt.
Tiện thể, căn bếp này là bản tái tạo của căn bếp hệ thống kiểu Nhật, nên nó có cả bếp và lò nướng. Tôi có thể tạo ra bất cứ thứ gì bằng ma lực, nên mọi thứ đều có thể.
Tendo và những người khác nói tôi đang làm quá, nhưng kệ đi.
Vậy nên, tôi quyết định để mắt đến Iris khi cô ấy đứng trong bếp cùng Asha.
“Asha, tôi nên nấu món gì?”
“Ừm…bánh kếp thì sao?”
Tôi chắc rằng cô ấy đã chọn thứ dễ mà ngay cả Iris cũng có thể làm. Cũng có câu hỏi liệu bánh kếp có thể coi là bữa tối được không, nhưng chuyện đó chỉ xảy ra nếu chúng không bị biến thành than.
Mặt khác, còn về phản ứng của Iris với ý tưởng làm bánh kếp—
“Tôi giỏi nấu ăn với trứng lắm!”
Hoặc cô ấy nói vậy bằng giọng đầy tự hào.
Cô đang nói vậy thật á! Hoặc tôi sắp nói vậy, nhưng tôi không muốn dính rắc rối bằng cách nói điều gì đó không cần thiết khiến cô ấy hờn dỗi, nên tôi đã kìm lại.
Asha khẽ giật má ngụ ý “vậy hả?”, nhưng có vẻ cô ấy không muốn nói gì hơn thế.
“Công chúa, cô có biết nguyên liệu làm bánh kếp không?”
“Nguyên liệu? Dễ thôi. Haruto đã dạy tôi rồi! Chỉ cần trứng, đúng không?”
“Sai! Anh đang dạy cô ấy cái gì vậy, Haruto?!”
Asha trừng mắt nhìn tôi, nhưng tôi phủ nhận bằng cách vẫy tay trước mặt. Tôi chưa bao giờ nói vậy!
“Vậy nó là gì?”
Nhìn Iris, người đang hơi bực bội, Asha hắng giọng rồi liệt kê các nguyên liệu.
“Là trứng, sữa, bột mì và đường.”
“Chuẩn bị thế nào?”
“Vậy tôi sẽ làm một cái từ đầu làm mẫu, nên hãy xem kỹ và học theo, được chứ, công chúa?”
“Tôi học rất giỏi!”
Asha liếc xéo, nhưng Iris dường như không nhận ra.
Asha lấy lại bình tĩnh, chuẩn bị nguyên liệu, và ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị.
“Đầu tiên, cho bột mì và sữa vào bát rồi trộn.”
“Ừm-hmm.”
“Khi đã trộn đến mức không còn cục bột mì nào, thì đập trứng vào một bát riêng.”
“Trứng!”
Iris phản ứng với trứng. Asha lờ đi một cách xuất sắc và tiếp tục nấu ăn.
“Đây, tách lòng đỏ và lòng trắng ra, rồi trước tiên chỉ cho lòng trắng vào.”
“Sao không đập cả vào luôn?”
“Ừm, đó là một loại kỹ thuật. Cứ tiếp tục xem đi.”
Asha nói vậy rồi bắt đầu nhanh chóng đánh lòng trắng trứng trong bát bằng phới lồng.
Iris hoảng hốt khi thấy lòng trắng trứng bắt đầu sủi bọt.
“Thấy không, nó sủi bọt kìa! Asha, chị đánh quá tay rồi!”
“Làm ơn bình tĩnh. Cái này gọi là lòng trắng đánh bông. Khi lòng trắng đánh bông xong, thêm lòng đỏ và đường vào bát bột mì và sữa rồi trộn lại.”
“Ồ, hóa ra nó được gọi là lòng trắng đánh bông…”
Iris có vẻ tò mò, và Asha tức giận khi cô ấy cố chọc vào lòng trắng đánh bông.
“Công chúa, cô không muốn Haruto có một bữa ăn ngon sao? Nếu cô không nghe cẩn thận, nó sẽ không ngon, đúng không?”
“Không đúng! Tôi muốn Haruto vui khi ăn món của tôi!”
Ờ, tôi sẽ vui khi ăn nó, miễn là nó không biến thành than.
Thành thật mà nói, sau khi nghe câu chuyện của Dillan, tôi đoán là tôi không thể không cảm thấy bất an.
“Nếu vậy thì hãy đảm bảo học cho đàng hoàng.”
Asha nói rồi tiếp tục giải thích.
“Cuối cùng, cho lòng trắng đánh bông vào và trộn cho đến khi hòa quyện. Tại thời điểm này, cẩn thận đừng trộn quá tay kẻo lòng trắng đánh bông sẽ bị vỡ.”
“Được rồi!”
“…Cô hiểu chứ?”
“Tất nhiên rồi!”
Iris trả lời vui vẻ, nhưng Asha vẫn trông bất an.
Có lẽ cô ấy lo lắng liệu Iris đã học được quy trình chưa.
Ờ, tôi không thấy lý do cô ấy cần lo lắng nhiều như vậy, miễn là cô ấy chăm chú theo dõi và đưa cô ấy qua từng bước.
“Tất cả những gì còn lại bây giờ chỉ là nướng. Múc một vá bột vào chảo nóng có dầu. Nếu lúc này cô không giữ lửa nhỏ, chỉ có mặt ngoài sẽ cháy. Rồi để yên một lúc.”
“Tôi hiểu…”
Vài chục giây sau. Những bong bóng bắt đầu xuất hiện trên bề mặt.
“Khi cô thấy bong bóng nổi lên trên mặt bột, hãy kiểm tra mặt dưới của bột bằng spatula. …Nếu mặt dưới có màu nâu nhạt, là được. Hãy chú ý kỹ, được chứ?”
“V-vâng!”
Asha lật bột khi Iris nhìn chằm chằm với vẻ mặt lo lắng.
Rồi cô ấy nướng nửa còn lại, chuyển ra đĩa, và rưới bơ cùng mật ong lên trên.
“Xong rồi. Cô thấy sao? Dễ phải không?”
“Đ-đúng vậy!”
Iris nhìn chằm chằm vào những chiếc bánh kếp vừa hoàn thành.
Nhìn cô ấy, Asha mỉm cười.
“Sao cô không thử làm luôn đi.”
“Cô chắc chứ!? Cảm ơn!”
Iris trả lời sẵn sàng để bắt tay vào thưởng thức, chắp tay lại và nói “Bon Appétit!”, rồi cắt một miếng bánh kếp vừa miệng.
Rồi vui vẻ đưa lên miệng.
“Ôi, ngon quá! Nó xốp quá, và mật ong hợp với nó cực kỳ luôn.”
“Tôi sẽ nhờ công chúa làm món tương tự. Cô đã xem toàn bộ quá trình, nên cô làm được, đúng không?”
“Tất nhiên rồi!”
Iris trả lời vui vẻ và ngay lập tức bắt đầu nấu.
Nhưng có lẽ vì cô ấy chưa quen, tôi đoán——
“Ôi, tôi làm đổ bột mì rồi!”
“Tôi bị lẫn một ít vỏ trứng vào…”
“Không biết lượng đường thế này có đúng không nhỉ?”
Và thế là, cô ấy tiếp tục với sự hỗn loạn của mình.
Tuy nhiên, cô ấy không bao giờ bỏ cuộc và cuối cùng đã hoàn thành được phần bột với sự trợ giúp của Asha mỗi lần.
～
Cuối cùng, chúng tôi bước vào phần chính, nướng bánh.
“Cho một ít dầu vào chảo, và, ờ, và…à đúng rồi, vặn lửa nhỏ xuống…”
Iris thực hiện theo quy trình, nói theo lời khi cô ấy nhớ những gì Asha đã dặn.
Cô ấy múc bột vào và nhìn chằm chằm cho đến khi bong bóng xuất hiện.
Sau đó, sau khi xác nhận một số bong bóng đã nổ, Iris cầm spatula lên.
“B-bây giờ kiểm tra nào.”
Mặt sau có màu nâu nhạt đẹp mắt.
“Asha, được rồi chứ?”
“Vâng.”
Iris siết chặt biểu cảm và cố lật nó……
Bộp*! (TLN: Tiếng bị ướt)
Nó không được như mong đợi, và phần bột bị mất hình dạng ở mép chảo.
“À. Ờ…”
Iris sốc, nhưng Asha nhanh chóng xử lý tiếp.
“Thường thì lúc đầu sẽ như vậy. Chỉ cần luyện tập ngày càng tốt hơn thôi.”
“Đ-đúng vậy!”
Cuối cùng, những chiếc bánh kếp trông xấu xí, nhưng Iris không để điều đó ngăn cản cô ấy rán từng chiếc một.
Cuối cùng, vào lúc cô ấy đã nướng đủ cho toàn bộ số người, cô ấy vẫn chưa lần nào làm đúng, nhưng ở nửa sau, cô ấy đã có thể lật một cách gọn gàng hợp lý.
“Xong rồi! Chị thấy sao, Asha?”
“Làm tốt lắm, công chúa. Vẫn chưa hoàn hảo, nhưng tôi nghĩ cô đã tiến bộ rất nhiều rồi!”
“Tất nhiên rồi!”
Asha trả lời bằng nụ cười, và Iris ưỡn ngực với vẻ mặt tự mãn.
V-vâng, cô ấy đã cố hết sức. Và không một chiếc nào biến thành than cả.
～
“—Này mọi người, xong rồi nè! Chúng hơi xấu xí, nhưng chắc sẽ ngon!”
Chúng tôi đặt đủ bánh kếp cho mọi người lên đĩa và rời khỏi không gian con.
Vậy nên chúng tôi ngồi xuống bàn, nhưng vì lý do nào đó, không ai muốn đụng vào, và tất cả đều nhìn tôi.
“Sao mọi người không ăn?”
Asha trả lời câu hỏi của tôi.
“Công chúa muốn Haruto ăn trước. Vì cô ấy là hôn phu của anh…… còn chúng tôi, chúng tôi nghĩ Haruto đủ cứng cáp để xử lý nó.”
Khoan đã! Cái phần cuối, tôi chỉ là người nếm thử chất độc thôi đúng không?
Ờ, ít nhất phần đầu, tôi hiểu.
Iris cũng đang chờ tôi ăn với đôi mắt lấp lánh. Aww, cô ấy dễ thương quá đi mất!
Tôi tự ép mình gắp một miếng từ chiếc bánh kếp trước mặt.
“Nhai nhai, nuốt…hmm, nó thực sự rất ngon. Bên trong xốp và rất ngon.”
Không phải nịnh đâu, nó thực sự rất ngon. Ngay cả khi nó hơi xấu xí, tôi cũng không phiền nếu tôi cắt nó thành miếng vừa ăn.
Má Iris ửng đỏ một chút và cô ấy nói, “c-cảm ơn. Lần sau tôi sẽ làm cho anh thêm nữa,” đặt tay lên chiếc bánh kếp của mình như thể để che giấu sự ngượng ngùng.
Với điều đó, mọi người bắt đầu ăn.
Tất cả những lời bình luận đưa ra đều xoay quanh “ngon,” và má Iris nhuốm hạnh phúc.
Nếu Dillan ở đây, ông ấy sẽ khóc trong sung sướng.
Như vậy, đêm yên bình đã trôi qua.