Chương 16 – Hẹn hò với Thánh Nữ (Phần 1) #
Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong tại quán trọ nơi tôi ban đầu ở, tôi chuẩn bị và đi đến nhà thờ chính tòa, và chờ trước phòng của Ilmina. Finne và những người khác đang giúp Ilmina chuẩn bị. Tôi đã chờ khá lâu và tự hỏi liệu mình có nên ở lại phòng riêng không, nhưng có vẻ không phải vậy. Sau một lúc, cửa phòng mở ra, và Finne và những người khác bước ra với nụ cười rạng rỡ. Tuy nhiên, Ilmina đang trốn phía sau họ.
“Đừng ngạc nhiên quá, Ilmina trông dễ thương cực kỳ!” Suzuno khoe khoang.
“Với bàn tay của chị, đây là điều anh nhận được!” Iris nói, ưỡn ngực đầy tự hào.
“Cô ấy thực sự trông đáng yêu,” Finne đồng ý, gật đầu.
“Thậm chí với tư cách một người phụ nữ, em không thể không ngưỡng mộ vẻ đẹp của cô ấy…” Ephyr nói, hơi đỏ mặt, với Asha gật đầu đồng ý.
“Nào, Ilmina, đừng ngại ngùng. Bước ra đi.” Iris thúc giục cô ấy.
“E-Em xấu hổ quá…”
Ilmina lấp ló đầu do dự, liếc nhìn tôi trước khi nhanh chóng quay đi. Chỉ riêng điều đó đã đủ dễ thương rồi, nhưng…
“Nào, ra đây nào!”
“À, chờ đã, em chưa sẵn sàng! Finne và mọi người, đừng kéo em ra!”
Cánh tay Ilmina bị Iris và những người khác nắm lấy, và cô ấy bị kéo ra trước mặt tôi. Thành thật mà nói, cô ấy cực kỳ đáng yêu. Thay vì trang phục giống thánh nữ thường ngày, cô ấy đang mặc một chiếc váy trắng đơn giản. Da cô ấy không lộ ra nhiều như thường lệ, nhưng điều đó chỉ làm tăng thêm vẻ ngoài thuần khiết và trong trắng. Trông cô ấy đơn giản là đáng yêu. Rõ ràng rất xấu hổ, má Ilmina ửng đỏ khi cô ấy cố trốn lại, nhưng Iris và những người khác không cho phép.
“Đừng ngại ngùng, hãy thể hiện đúng cách đi!”
“Nhưng em không thường mặc thứ như thế này…”
“Có gì phải xấu hổ đâu, Ilmina?”
“Em nghĩ em sẽ thay lại quần áo thường ngày!”
“Không, Ilmina, em trông đáng yêu lắm. Hãy tự tin lên!”
Với Suzuno, Iris và Finne đều nói với cô ấy những điều như vậy, Ilmina không còn chỗ nào để chạy. Cô ấy rưng rưng quay sang tôi.
“Ờm, Haruto, nó có… trông kỳ lạ không?”
Mặt Ilmina đỏ bừng, và cô ấy có vẻ mặt bồn chồn. Tôi thể hiện rõ ràng những gì tôi nghĩ, “Em trông tuyệt lắm. Và vì mọi người đều nói em trông tuyệt, em có thể tự tin hơn.”
“C-Cảm ơn anh…”
Vừa lúc Ilmina bắt đầu cúi xuống, Iris đẩy cô ấy một cái nhẹ.
“À, chờ đã!”
Ilmina loạng choạng và kết thúc trong vòng tay tôi. Ngực cô ấy ép vào ngực tôi, cảm giác mềm mại truyền qua.
“Em xin lỗi!”
Cô ấy nhanh chóng rời khỏi tôi, nhưng mặt cô ấy vẫn đỏ bừng. Tôi nói với cô ấy đừng lo, nhưng cô ấy cứ lẩm bẩm, “Em không thể tin em lại nhảy vào ngực Haruto…” Tôi nghi ngờ cô ấy thậm chí đã nghe thấy tôi. Tôi liếc Iris, người đang tạo gương mặt tự mãn, ngón cái giơ lên như muốn nói, “Em không giỏi sao?”
Chẳng phải điều đó phản tác dụng sao?
Dù sao, Iris và Finne đẩy chúng tôi đi.
“Dù sao, đi đi. Hai người sẽ không gặp nhau một thời gian.”
“Vâng, Haruto, làm ơn hãy chăm sóc Ilmina thật tốt.”
Nói vậy, tôi trả lời, “Tôi giao việc trông nhà cho mọi người,” và quay lại Ilmina.
“Ilmina, mình đi nhé…? Ilmina…?”
“Hả-! V-Vâng!”
Mất đến lần gọi thứ hai mới kéo cô ấy ra khỏi trạng thái mơ màng, khi cô ấy vội vàng trả lời.
Chúng tôi bước ra khỏi nhà thờ chính tòa và đi dạo một lúc, nhưng Ilmina có vẻ bồn chồn và bất an.
“Có chuyện gì không? Em trông không yên…”
“Đừng lo về chuyện đó!”
“Sao em không thử thư giãn đi?”
“Em đang cố, nhưng em không biết nói gì…”
Tôi hiểu. Đó là vấn đề. Tôi nên đưa ra chủ đề, nhưng chúng tôi đã nói về nhiều thứ khác nhau hôm qua, và tôi không thể nghĩ ra chủ đề cụ thể nào.
“Dù anh không có chủ đề, anh có thể nói về các sự kiện gần đây. Đừng ép mình nói; các cuộc trò chuyện sẽ diễn ra tự nhiên.”
“Có vậy sao?”
“Đúng vậy.”
Khi tôi phớt lờ thực tế rằng tôi cũng không thể nghĩ ra chủ đề, Ilmina có vẻ chấp nhận lời tôi. Tuy nhiên, cô ấy sớm chìm vào suy nghĩ một lần nữa, nên tôi đột nhiên đề cập đến điều gì đó chợt hiện lên trong đầu.
“Ah, tôi đã không có cơ hội xin lỗi Iris và Finne về sự phát triển đột ngột này.”
“Ôi, làm ơn đừng lo về chuyện đó. Iris luôn như vậy, nên thực ra em vui vì chị ấy vẫn không thay đổi.”
Ilmina cười gượng. Hừ, vậy đó là Iris trong quá khứ.
“Iris thời xưa như thế nào?”
“Thời xưa?”
“Vâng, tôi chỉ biết Iris hiện tại. Tôi muốn em kể cho tôi nghe điều gì đó tôi không biết.”
“Được rồi. Ờ…”
Khi chúng tôi đi bộ qua thủ đô, Ilmina chia sẻ những câu chuyện vui về quá khứ của Iris. Tôi vui vì sự căng thẳng của cô ấy dường như đã giảm bớt. Rồi, giữa cuộc trò chuyện, Ilmina đề cập đến điều gì đó không thể tin được.
“Lần đó khi em thử món ăn tự nấu của Iris…”
“…Cái gì?”
Tôi đã nghe những câu chuyện về việc nấu ăn của Iris là nguyên nhân của trải nghiệm kinh khủng cho cha cô ấy, Dillan. Tôi không thể tin Ilmina cũng là nạn nhân…
“V-Vậy, nó như thế nào?” Tôi cẩn thận hỏi, và Ilmina trả lời với gương mặt tái.
“Kinh khủng… ngay cả cha em và Gawain cũng trở thành nạn nhân của nó…”
“À… em chia buồn cùng anh.”
Đồng cảm với tôi, Ilmina hỏi nó như thế nào với tôi.
“Haruto, anh đã bao giờ thử món ăn của chị ấy chưa?”
“Ờ, tôi đã từng nhờ chị ấy làm bánh kếp cho tôi khi tôi ở cùng Asha… ngoại hình thì không nói, nhưng chúng thực sự ngon.”
“Chờ đã, chúng ngon sao!?”
Ilmina trông ngạc nhiên. Điều đó có thể hiểu được, với những ai đã nếm qua món ăn của Iris, đó sẽ là phản ứng tự nhiên.
“Haha, tôi đoán vậy. Tôi sẽ nói với Iris rằng ‘Ilmina đang chết dở để nếm món ăn của chị’.”
“Làm ơn đừng làm vậy!” Ilmina hoảng sợ.
“Em sẽ ổn nếu em chuẩn bị cho nó. Tất nhiên, mình sẽ có ai đó giám sát chị ấy… có lẽ.”
“Đừng làm em lo lắng thêm!”
Sau một lúc, Ilmina và tôi bật cười. Sự cứng nhắc ban đầu đã biến mất.
“Còn bây giờ? Cảm thấy thư giãn hơn rồi chứ?”
“Ông đã làm điều đó có chủ đích sao?”
“Ai mà biết được?”
Ilmina nhìn chằm chằm vào mặt tôi một lúc, rồi bật cười và nói, “Cứ cho là vậy đi.”
Khi chúng tôi đi bộ một lúc, một mùi thơm ngon bay đến từ đâu đó.
“Cái gì thế?”
“Đến từ hướng đó.”
Khi tôi kiểm tra hướng Ilmina chỉ, có một quầy hàng rong đang nướng xiên thịt. Tôi nghĩ rằng không có nhiều quầy khi chúng tôi đi ngang qua lúc nãy, nhưng có vẻ một số nơi có. Chủ quầy nhận ra chúng tôi đang nhìn và gọi chúng tôi.
“Này, hai người! Làm một xiên thì sao?”
“Đây là loại thịt gì?”
“Đó là thịt Chim Trắng.”
Chim Trắng? Tôi nhớ… À, đó là thịt tôi đã ăn trước đây! Tôi đã ăn nó ở thành phố Waxe, nơi đầu tiên chúng tôi đến sau khi bị đuổi khỏi Glicente. Nó khá ngon.
“Có chuyện gì vậy?”
“Anh là… có phải Thánh Nữ và Anh Hùng đã cứu đất nước chúng tôi không?”
“Đúng vậy, Ilmina là Thánh Nữ, và tôi là cái gọi là Anh Hùng. Nhưng để tôi sửa lại: tôi thực sự không phải anh hùng, chỉ là một mạo hiểm giả.”
“Vậy sao? Ờ, không sao. Tôi sẽ cho hai người thêm hai xiên… và tôi sẽ trả lại tiền.”
Khi ông ấy nói vậy, ông ấy đưa tôi những xiên mới và tiền, nhưng tôi lắc đầu.
“Không, giữ tiền đi. Tôi mua chúng vì tôi muốn ăn.”
Nhận ra rằng tôi sẽ không nhận lại tiền, chủ quầy lùi lại.
“…Nếu là vậy, tôi hiểu. Nhưng hai xiên này là cách tôi bày tỏ lòng biết ơn. Anh sẽ nhận chúng, đúng không?”
Tôi gật đầu trước lời chủ quầy và biết ơn chấp nhận. Tôi tìm một chiếc ghế gần đó để ngồi và đưa Ilmina một xiên.
“Đây. Thịt Chim Trắng này thực sự ngon. Đặc biệt là khi được nướng như thế này.”
“Có vậy sao?”
Khi tôi gật đầu, tôi hỏi Ilmina, “Em có thường ăn những thứ như thế này không?”
“Không, em thường ăn nhiều rau hơn… và em không có nhiều cơ hội ăn đồ ăn đường phố như thế này.”
“Vậy hôm nay, mình phải ăn nhiều thứ em chưa bao giờ thử.”
“Vâng!”
Với nụ cười, Ilmina nhận xiên và cắn một miếng sau khi xem tôi ăn.
“Ngon quá!”
Có vẻ ngon hơn cô ấy mong đợi, mắt Ilmina sáng lên khi cô ấy tiếp tục ăn. Hai chúng tôi ăn hết xiên nhanh chóng, và tôi trả lại xiên kim loại cho chủ quầy. Hương vị giống hệt như những gì tôi đã ăn ở Waxe.
“Nó ngon, cảm ơn. Tiện thể, có ai ở thành phố Waxe ở Glicente làm xiên nướng giống vậy không?”
“Anh có biết bậc thầy của tôi không?”
Có vẻ họ có quan hệ thầy trò.
“Vâng, tôi đã ăn ở chỗ ông ấy trước đây. Hương vị gợi cho tôi nhớ về điều đó, nên tôi tò mò.”
“Tôi vẫn còn xa mới đạt đến trình độ của bậc thầy, nhưng thật tốt khi biết rằng tôi đang bắt đầu nắm bắt được hương vị của ông ấy.”
“Vâng. Xiên của anh cũng ngon không kém, thậm chí còn hơn.”
“Biết rằng anh nghĩ vậy khiến tôi cảm thấy như sự chăm chỉ của mình được đền đáp. Hãy đến ăn ở đây lần nữa. Tôi sẽ cho anh dịch vụ đặc biệt.”
“Được, tôi sẽ ghé lại.”
Tôi trả lời chủ quầy và rời khỏi nơi đó. Tôi gặp Ilmina, người đang chờ trên ghế, và chúng tôi tiếp tục đi bộ qua thành phố, mua và ăn nhiều thức ăn từ mỗi quầy mà chúng tôi thấy.
“Haruto, em chưa bao giờ ăn cái này.”
“Vậy mình thử nó lần sau.”
Trước khi chúng tôi nhận ra, chúng tôi đã chinh phục hầu hết các quầy thức ăn.
“Phù, em cảm thấy chúng ta đã ăn rất nhiều.”
“Ừ. Mặc dù mỗi món không lớn lắm, nhưng lại no một cách đáng ngạc nhiên.”
Ilmina đồng ý khi cô ấy ngồi xuống ghế và xoa bụng. Khi chúng tôi trò chuyện trên ghế, tôi cảm nhận được một sự hiện diện quen thuộc. Bốn người, thực tế. Tôi không thể không thở dài.
“Haruto, có chuyện gì vậy?”
Ilmina nghiêng đầu, nhìn tôi đầy tò mò.
“Không, không có gì,” tôi trả lời.
Nếu tôi nói với Ilmina về những người đang theo dõi chúng tôi, cô ấy sẽ xấu hổ, và chúng tôi sẽ quay lại vạch xuất phát. Vậy nên, tôi giữ im lặng. Tuy nhiên, thật thú vị khi họ quyết định theo dõi chúng tôi ngay cả sau khi đẩy chúng tôi đi vui. Đã đến lúc cắt đuôi họ.
“Mình đi tiếp nhé?”
“Mình nên làm gì tiếp theo?”
“Chỉ đi dạo quanh, có thể mình sẽ tìm thấy thứ gì đó thú vị, đúng không?”
“Đúng vậy.”
Với sự đồng ý của Ilmina, chúng tôi tiếp tục đi bộ. Tất nhiên, tôi luôn để mắt đến sự hiện diện phía sau chúng tôi. Bây giờ, làm sao để cắt đuôi họ? Rồi tôi phát hiện lối vào một con hẻm. Kiểm tra bản đồ, có vẻ nó nối với một con phố khác.
“Ilmina, mình đi hướng này nhé?”
“Vào hẻm sao?”
Ilmina mang vẻ mặt nghi ngờ, nhưng mặt cô ấy nhanh chóng đỏ bừng. Cô ấy đang nghĩ gì vậy?
“Có phải là ở một con phố vắng vẻ, anh muốn làm… điều gì đó không đứng đắn…”
Cô ấy hiểu lầm hoàn toàn tình huống.
“Không phải vậy! Tại sao em lại nghĩ vậy!?”
“Không phải sao? Em nghĩ là anh muốn làm điều gì đó không đúng đắn, nên em đã chuẩn bị tinh thần!”
Tôi không thể quyết định nên nói với cô ấy sự thật hay không trong khi ôm đầu. Cuối cùng, tôi quyết định lừa cô ấy.
“Không, tôi chỉ đề cập vì nó nối với một phố chính khác. Xin lỗi vì đã làm em hiểu lầm. Mình có thể đi đường khác nếu em thích…”
“Không, là lỗi em vì không hiểu ý anh, Haruto! Em xin lỗi!”
“Tôi không phiền, nhưng em muốn làm gì?”
“Mình đi qua hẻm nếu nó là đường tắt.”
Mặt Ilmina vẫn hơi đỏ khi chúng tôi đi qua hẻm cùng nhau. Mặc dù là hẻm, nó không bẩn, chỉ hơi hẹp. Khi chúng tôi bước ra, chúng tôi thấy mình ở một phố chính trông hoàn toàn khác, xếp dọc với những cửa hàng gọn gàng bán quần áo và phụ kiện.
“Mỗi lần chúng ta đổi địa điểm, phong cảnh cũng thay đổi.”
“Thật sự vậy.”
“Có gì em muốn không?”
“Không, không đặc biệt… À, em vừa nhớ ra! Mọi người có gì đó quanh cổ phải không?”
“Vâng, đó là những phụ kiện tôi mua và tặng cho họ vào ngày đầu tiên ở đây.”
“Có vậy sao?”
Tôi nghĩ mình thấy một bóng tối thoáng qua trên biểu cảm của Ilmina.
“Tôi đã định mua gì đó cho em nữa, Ilmina. Muốn vào trong cửa hàng không?”
“Anh chắc chứ!?”
“Tất nhiên. Đi thôi.”
“Cảm ơn anh!”
Ilmina trông vui. Nhẹ nhõm, tôi thở ra và kiểm tra xem nhóm bốn người quen thuộc có còn theo dõi chúng tôi không. Họ vẫn vậy. Vì họ chưa rời khỏi hẻm, chúng tôi nhanh chóng vào một cửa hàng.