Chương 8 – Ilmina và Giáo Phái Quỷ (Phần 2) #
Cùng lúc đó, năm cá nhân đang ngồi quanh một chiếc bàn tròn trong một căn phòng của tòa nhà. Một tên thuộc hạ, người đã đến để báo cáo về vụ nổ bên ngoài, thông báo rằng lính canh xung quanh đã bị xóa sổ và Hiệp Sĩ Thánh đang bắt đầu tụ tập.
Khoảnh khắc đó, một trong số họ lên tiếng.
“Anh định làm gì về chuyện này? Bọn mình không thể bị phát hiện nhanh đến vậy! Việc họ làm vậy là lỗi chết mẹ của anh!”
Những người khác xen vào, bày tỏ sự đồng ý, nhưng Alben phản pháo.
“Tôi đã làm theo kế hoạch như đã thỏa thuận, chết tiệt! Và không ai trong số các anh phản đối nó. Hơn nữa, kế hoạch vẫn chưa thất bại, đúng không?”
Kế hoạch đang được tiến hành và Alben sẽ bị nguyền rủa nếu nó sụp đổ ngay bây giờ. Bất chấp sự khăng khăng của hắn, những người khác từ chối nghe lời hắn.
“Bọn tôi sẽ rời khỏi đây trước. Anh đã tuyên bố sẽ chịu trách nhiệm về sự thất bại. Anh không quên chứ?”
“…Tất nhiên là không.” Alben gật đầu cay đắng.
“Vậy thì tạm biệt —”
Bốn người còn lại đứng dậy để rời đi và khi một trong số họ định nói, “mình ra khỏi đây thôi”, Alben dừng họ lại.
“Gì vậy? Còn chuyện gì nữa không?”
“Kế hoạch đã thất bại rồi, đúng không?” một người khác hỏi.
“Hơn nữa, hiệp sĩ thánh mạnh nhất đang ở ngay trước cửa nhà chúng ta rồi,” người thứ ba xen vào.
“Đúng vậy. Chúng ta không thể đối đầu với chúng.”
Bốn người đàn ông thảo luận về sự thất bại rõ ràng của kế hoạch và sự bất khả thi khi đối mặt với tỷ lệ cược như vậy.
Tuy nhiên, Alben lắc đầu không đồng ý.
“Từ những gì tôi thấy lúc nãy, không nghi ngờ gì việc triệu hồi đang ở rất gần. Đánh giá theo cường độ ánh sáng, tôi khá chắc chắn đó là ác quỷ cấp cao nhất.”
Lời nhận xét của Alben khiến những người đang rời đi dừng lại.
“Không thể tin được!”
Trong khi gương mặt của bốn người đàn ông rạng rỡ vì vui mừng, Alben, mà họ không biết, cũng đang mỉm cười.
“Vâng, nhưng chúng ta thiếu vật hiến tế cần thiết.”
“Vật hiến tế? Chẳng phải đó là mục đích của thánh nữ sao?”
Alben trả lời câu hỏi. “Không hẳn. Cô ta chỉ là chất xúc tác. Một lượng nhỏ máu từ thánh nữ là quá đủ. Nếu không có thêm vật hiến tế, ác quỷ sẽ không hiện hữu lâu.”
“Vậy, chúng ta dùng Hiệp Sĩ Thánh đang tụ tập?”
“Không, điều đó quá nguy hiểm. Tôi đã nghĩ chuyện như thế này có thể xảy ra, nên tôi đã chuẩn bị cho tình huống này.”
“Gì?”
“Anh đã chuẩn bị rồi sao?”
Alben gật đầu.
“Nhớ lại chiếc lồng phía trên phòng giam của thánh nữ đang giữ những người mà chúng ta bắt cóc? Ngoài họ, tôi cũng đã tập hợp những tình nguyện viên cho việc hiến tế.”
Điều này là sự thật. Bên cạnh những người bị bắt cóc, có một số thành viên của Giáo Phái Quỷ đã tình nguyện làm vật hiến tế cho ác quỷ, và nếu tính cả họ, tổng số lên đến hai mươi.
Nghe điều này, bốn người cười ác độc, và Alben tiếp tục nói.
“Chúng ta không có nhiều thời gian, và đánh giá theo ánh sáng của vòng trận pháp, chúng ta chỉ cần đặt các vật hiến tế vào, đọc thần chú, và ác quỷ sẽ xuất hiện. Vì chúng ta luôn có thể sử dụng thánh nữ lại, chúng ta phải sơ tán cô ta trước. Bọn anh cũng phải hỗ trợ trong nghi thức triệu hồi.”
Khi hắn nói với họ về kế hoạch, tất cả họ gật đầu với nụ cười độc ác trên mặt và nói, “Tất nhiên rồi.”
Khi Alben và bốn người kia, cùng với vài tên thuộc hạ, vào tầng hầm, Ilmina trừng mắt nhìn chúng khi cô ấy thấy chúng.
“Ôi, đáng sợ quá. Một thánh nữ không nên tạo gương mặt đáng sợ như vậy.”
Khi Alben nói mỉa mai, nếu cau mày của cô ấy trở nên sâu hơn.
“Và lỗi đó là của ai!”
“Nghe cô nói vậy thực sự làm tổn thương cảm xúc của tôi.”
Ilmina đang sôi sục vì giận dữ, nhưng cô ấy không thể làm gì được.
Rồi Alben lên tiếng.
“Chúng tôi đã thu thập đủ máu của cô. Tất cả những gì còn lại phải làm là mang các vật hiến tế đến đây.”
Khi Alben ra lệnh, trần nhà mở ra và một chiếc lồng hạ xuống từ trên cao.
Mắt Ilmina mở to trước diễn biến đột ngột.
“Gì! Cái gì thế này?!”
“Cô hiểu mà, đúng không? Đây là các vật hiến tế… nạn nhân của các vụ mất tích gần đây.”
“Các người có tin là ổn khi làm chuyện như thế này không?!”
“Tất nhiên rồi. Tất cả là vì sự hoàn thành mong ước lâu nay của chúng tôi.”
Bốn người kia cười phá lên đồng ý với lời Alben.
“Thả họ ra ngay!”
Ilmina đòi hỏi, nhưng Alben phớt lờ lời van xin của cô ấy và thay vào đó ra lệnh cho thuộc hạ.
“Đưa cô ta ra khỏi phòng này.”
Theo mệnh lệnh của Alben, các thành viên giáo phái tóm lấy Ilmina.
“Này, thả tôi ra! Thả những người này ra ngay lập tức!” cô ấy phản đối, nhưng với vết thương ở bụng, và sức mạnh bị hút cạn bởi vòng trận pháp, cô ấy không thể chống cự.
Tiếng la hét của cô ấy vang vọng khắp căn phòng, vô ích.
Ngay cả khi họ nghe thấy tiếng kêu đầy đau khổ của cô ấy, các vật hiến tế trong lồng không phản ứng, đôi mắt trống rỗng của họ nhìn chằm chằm vào hư vô.
“Các người đã làm gì với họ?” Ilmina kêu lên, nhận ra có gì đó không ổn.
Alben trả lời thản nhiên, “Chúng tôi chỉ đơn giản là dùng phép thuật lên họ để khiến họ ngoan ngoãn hơn, chỉ vậy thôi.”
“—Gì?!” Ilmina thở hổn hển, sự sốc khiến cô ấy câm lặng khi bị kéo ra khỏi phòng.
Cô ấy lập tức bị nhốt vào một phòng giam khác.
Không có cách nào để trốn thoát, tất cả những gì cô ấy có thể làm là cầu nguyện và tin tưởng rằng ai đó sẽ can thiệp vào tình huống khủng khiếp này.
～
Trở lại phòng nghi thức, Alben đang ra lệnh cho thuộc hạ.
“Lấy họ ra khỏi lồng và tập hợp họ vào trung tâm của vòng trận pháp.”
Các thành viên giáo phái mở lồng, và các vật hiến tế đi ra từng đoàn với đôi mắt trống rỗng, vô hồn.
“Cuối cùng.”
“Mong ước từ lâu của chúng ta cuối cùng sẽ được thực hiện…”
“Bây giờ chúng ta có thể triệu hồi ác quỷ.”
“Cuối cùng…”
Bốn người cong miệng khi nói điều này.
“Ờ, hãy bắt đầu. Sân khấu đã được dàn dựng. Hãy đứng vào vị trí ở đầu trận.”
Lời của Alben là tín hiệu.
Những người đã ra khỏi lồng tụ tập ở trung tâm của vòng trận pháp, và Alben và các thành viên khác của giáo phái bao vây họ.
Giơ cả hai lòng bàn tay, Alben và đồng bọn bắt đầu đọc một câu thần chú. Sau vài phút niệm chú theo nhịp, giọng Alben lên cao: “Triệu hồi Cổng Quỷ!”
Khi những lời vang lên, ánh sáng của vòng trận pháp mạnh lên.
Những người ở trung tâm của vòng trận pháp sụp xuống sàn, linh hồn bị xé ra khỏi cơ thể.
Ánh sáng của vòng trận pháp hội tụ vào trung tâm tạo ra một làn sương đen cuồn cuộn.
Sương mù ngưng tụ thành một trụ đường kính khoảng một mét, vươn lên trần nhà và ngay sau đó một nhân vật hiện hình từ bên trong.
Alben và các tín đồ giáo phái đồng loạt reo hò vui mừng khi thấy cảnh đó.
“Cuối cùng, cuối cùng, chúng ta đã thành công!” họ cùng kêu lên.
Rồi, như thể đáp lại tiếng hét của họ, nhân vật bóng tối trong sương mù lên tiếng.
“Fufuu, bọn người phàm dám triệu hồi ta…”
Khoảnh khắc tiếp theo, sương mù tan đi và ác quỷ được hé lộ.
Hắn đứng khoác trên mình bộ trang phục quý tộc đen tinh tế, mái tóc xám trung bình tương phản với đôi mắt đen huyền. Những đặc điểm nổi bật nhất của hắn là đôi cánh giống dơi tỏa ra từ lưng, cặp sừng đen nhô ra từ trán, và đôi tai hơi nhọn.
Khi ác quỷ nhìn quanh, Alben mở miệng.
“Nghe điều ước của chúng tôi, hỡi ác quỷ!”
Ác quỷ cười khẩy. “Rất tốt, nói đi.”
Alben nở nụ cười khi nghe những lời đó và rồi tuyên bố điều ước của giáo phái.
“San phẳng thành phố thánh này!”
“Được. Nhưng dù sao, đây là lần đầu tiên ta ở thế giới phàm trong một thời gian rất dài. Với nhiều vật hiến tế như thế này, ta sẽ có khoảng hai ngày. Nếu ta sử dụng khả năng của mình, có lẽ chỉ một ngày. Dù sao thì, ta sẽ dùng tất cả bọn mi để bù đắp cho bất kỳ thiếu sót nào.”
Nghe lời hắn, các tín đồ giáo phái tái mặt và cố chạy trốn trong kinh hoàng. Tuy nhiên, chúng nhanh chóng bị mắc kẹt bởi những sợi xích đen được triệu hồi từ bóng tối, trói chúng tại chỗ.
“Ý nghĩa của chuyện này là gì?! T-Thả tao ra!”
“Tháo cái thứ này khỏi tao!”
“Bọn tao không có liên quan đến chuyện này!?”
“Đúng vậy, bọn tao không được cho là phải tham gia vào chuyện này!”
“Bọn tao là người triệu hồi!”
Alben và những người khác đang la hét tới chết.
Nhưng ác quỷ cong miệng đầy thích thú.
“Fufuu, vậy thì các người đã sai rồi. Bởi vì các người là. Vì các người đã dám ra lệnh cho ta. Vật hiến tế chỉ là cái giá cho việc triệu hồi. Nhưng để bắt ta làm theo ý muốn của các người thì đó là chuyện khác. Các người không thật sự nghĩ rằng mình có thể sai khiến ta mà không phải trả giá, đúng không? Các người sẽ không nói rằng điều đó không xảy ra với mình, đúng không?”
Một luồng hào quang đen, hung ác tràn ra từ toàn bộ cơ thể ác quỷ.
“Hie, hieeek!”
Alben và những người khác, gương mặt méo mó vì sợ hãi, không thể cử động cơ thể.
“Vậy, ta sẽ lấy linh hồn của các ngươi bây giờ.”
“C-Chờ —”
Sau những lời từ Alben, không ai khác trong phòng có thể cử động ngoại trừ ác quỷ.
“Fufufuu, vẫn chưa đủ. Nhưng ta sẽ thực hiện điều ước của các ngươi. Lời nói của ta là giao ước, xét cho cùng.”
Nói vậy, ác quỷ sau đó cố phát hiện những người ở gần đó.
Có vài phản ứng, nhưng rồi ác quỷ hét lên đầy vui sướng.
“Nhìn kìa, vẫn còn khá nhiều người xung quanh. Một người phụ nữ yếu ớt và —?! Ôi chao, chúng ta có gì ở đây thế này? Không ngờ ta lại tìm thấy một con người tử tế ở nơi này, sẽ vui lắm đây. Nhưng trước tiên, hãy để ta thực hiện lời hứa của mình.”
Với những lời đó, ác quỷ biến mất khỏi phòng.
◇ ◇ ◇
Tôi, Haruto, đang trên đường đến tầng hầm nơi tôi đã phát hiện sự hiện diện của Ilmina.
Sử dụng kỹ năng ẩn thân và che giấu sự hiện diện, tôi lặng lẽ loại bỏ bất kỳ thành viên giáo phái nào tôi gặp dọc đường.
Khi tôi đến gần tầng hầm, tôi dừng lại khi phát hiện hai lính canh đóng quân bên ngoài căn phòng nơi tôi đã phát hiện sự hiện diện của Ilmina.
Có vẻ có vài người đã tụ tập trong một căn phòng khác, có lẽ là nơi họ đang chuẩn bị triệu hồi ác quỷ.
Tuy nhiên, vì ma lực phát ra từ căn phòng đó dường như không đặc biệt đáng báo động và phản ứng của Ilmina đang yếu đi, tôi quyết định hướng về phía Ilmina trước.
Nhanh chóng tiến đến hai lính canh, tôi triệu hồi một luồng phép thuật sấm sét. Năng lượng nổ lách chách chạy qua chúng, lập tức vô hiệu hóa cặp đôi.
Có lẽ nhận ra tiếng hai người đàn ông ngã xuống, tôi nghe giọng Ilmina vọng ra từ sau cánh cửa sắt.
“Có ai — có ai ở đó không?”
“Là tôi, Haruto.”
Trước câu trả lời của tôi, Ilmina thốt lên đầy không tin.
“Haru…to?”
“Chịu đựng đã, tôi sẽ đưa chị ra khỏi đây.”
“Không! Anh phải dừng cuộc triệu hồi, nhanh lên!”
“Ý chị là sao?”
Khoảnh khắc tôi đặt tay lên cửa, tôi đông cứng lại. Tôi biết nhóm mà tôi cảm nhận được lúc nãy đang chuẩn bị triệu hồi ác quỷ, nhưng tôi không nghi ngờ rằng họ đã hoàn thành việc chuẩn bị!
“Cuộc triệu hồi ác quỷ… chúng ta phải dừng chúng ngay lập tức!” Ilmina van nài tuyệt vọng. Nhưng, đã đến đây rồi, tôi không thể bỏ mặc cô ấy.
“Ugh, chịu đựng đã, để tôi đưa chị ra trước đã!”
Tôi cố mở cửa, nhưng có vẻ nó đã bị khóa và không nhúc nhích.
Tôi tặc lưỡi và nghĩ, “Chết tiệt, phí thời gian thật.”
Tôi nhanh chóng kích hoạt kỹ năng tạo hình để mở khóa cửa.
Phía sau cánh cửa giờ đã mở, Ilmina ở đó, yếu ớt và bị xích vào tường. Tệ hơn nữa, máu rỉ ra từ vết thương ở bụng cô ấy.
Tôi vội chạy đến cô ấy và phóng một phép thuật gió để phá vỡ xích trên tay chân cô ấy, nhưng nó dễ dàng bị đẩy lùi.
“Cái quái gì vậy?”
Tôi bối rối khi thấy phép thuật của mình bị đẩy lùi, và Ilmina giải thích cho tôi.
“Đó là xích chống phép thuật. Phép thuật tấn công sẽ không có tác dụng lên nó.”
“Phiền thật.”
Vì phép thuật không có tác dụng, tôi đã thử sử dụng kỹ năng của mình thay thế. Tôi triệu hồi tạo hình và thành công tháo các mắt xích. Như dự đoán, những sợi xích này dường như tiêu hao bất kỳ ma lực nào được dẫn vào chúng. Tôi đặt chúng vào không gian lưu trữ của mình tạm thời; chúng có vẻ là tài liệu nghiên cứu có giá trị.
Tôi ngay lập tức đỡ Ilmina, người có vẻ yếu ớt, bằng cả hai tay.
“Cảm ơn anh rất nhiều… nhưng tại sao anh lại ở đây?”
“Chúng ta có thể nói chuyện sau.”
Không có thời gian để giải thích, nên tôi niệm phép hồi phục lên Ilmina. Một luồng ánh sáng nhạt bao phủ cô ấy, chữa lành vết thương ở bụng.
“P-Phép hồi phục…?”
Cô ấy có vẻ thực sự ngạc nhiên, có lẽ không ngờ tôi sử dụng phép hồi phục. Tuy nhiên, tôi cần thông tin từ cô ấy.
“Chỉ cần giải thích tình hình cho tôi.”
“Đ-Được!”
Bây giờ khi cô ấy đã hồi phục, Ilmina có thể nói rõ ràng và mô tả tình hình hiện tại.
“—Và đó là tóm tắt. Bây giờ hãy nhanh lên và dừng cuộc triệu hồi! Đừng lo cho em!”
“Hiểu rồi.”
Tôi không lường được họ sẽ hoàn thành việc triệu hồi ác quỷ nhanh đến vậy… Thật là một sai lầm lớn. Ngay khi tôi định phóng trở lại phòng tôi đã để ý lúc nãy, một luồng ma lực mạnh mẽ và hung ác đột nhiên xuất hiện.
…Có vẻ chúng ta đã chậm mất một giây.
Ilmina cũng cảm nhận được điều đó. Mặt cô ấy tái đi.
“Không, không… lạy chúa…”
“Tôi e rằng đúng như chị lo sợ. Có vẻ chúng ta đã không kịp rồi.”
Tôi đang sôi sục bên trong, tự nguyền rủa bản thân vì đã không thể ngăn chặn cuộc triệu hồi. Nhưng suy nghĩ về nó sẽ không thay đổi tình hình. Ưu tiên chính của tôi là đưa Ilmina đến một nơi an toàn —— nhà thờ chính tòa.